中国新闻周刊 中国数学迎来黄金一代，十年时间能与美国并驾齐驱？( 四 )
出生于安徽省巢湖市烔炀镇的王兵家境普通 ， 父母学历不高 。 1998年 ， 16岁的王兵以巢湖一中第一名的高考成绩被保送至中国科大少年班学院 。 中国科大一直保留着“重视数理基础”的传统 ， 本科生入学后不分专业 ， 前两年都要学习数、理、化 。 为确定专业方向 ， 王兵还选修了计算机、软件、统计学等热门课程 ， 但这都不合他的胃口 。 在最拿手的物理和数学两个方向上 ， 王兵发现自己并不善于动手做物理实验 ， 最终选择了更擅长的数学 。
2002年 ， 俄罗斯数学家佩雷尔曼在证实了庞加莱猜想后 ， 原本有打算继续用相关工具证实“哈密尔顿-田”猜想 ， 但因个人原因隐退 ， 没有继续研究 。 2003年 ， 王兵前往美国威斯康星大学麦迪逊分校读博 ， 导师陈秀雄鼓励王兵沿着佩雷尔曼的方向继续探索 。 在博士毕业前 ， 王兵已经在陈秀雄指导下一起证明了“哈密尔顿-田”猜想在复二维的情况 。
每当研究不顺利或心情不好时 ， 王兵就去运动 ， 还学会了游泳、打羽毛球 。 也因这些运动 ， 王兵结识了同校经济学博士、他后来的妻子王潇 。 “当初学游泳的时候还没谈恋爱 ， 但这确实在恋爱后成了我们的共同爱好 。 ”王兵说 。
原本王兵计划一鼓作气 ， 证明这一猜想在更高维的一般情况 。 当时已临近毕业 ， 陈秀雄劝王兵 ， “你已经进入了一个非常危险的状况” ， 担心他陷入求证猜想的深坑而影响职业生涯 。 王兵听从了导师建议 ， 暂缓研究 ， 为求职发表了几篇论文 ， 并在博士毕业后申请到了普林斯顿大学数学系讲师的职位 。 入职普林斯顿的第二年夏天 ， 王兵又拾起了心心念念的“哈密尔顿-田”猜想证明工作 ， 2012年 ， 他又回到威斯康星大学麦迪逊分校数学系任助理教授 ， 研究从未中断 。 直到2014年初 ， 王兵与陈秀雄历时五年 ， 终于完成了“哈密尔顿-田”猜想的证明 ， 并在同一篇文章中顺势解决了偏零阶估计猜想 。
现在已经是中国科大几何与物理研究中心教授的王兵回忆起少年班的生活 ， 十分感激学校当时允许学生充分尝试与自由选择专业的机制与氛围 ， 而他也作了遵从本心的选择 ， 这让自己一路坚持走到今天 。 而陈杲在回顾少年班经历时也曾说 ， 教师只是提纲挈领地讲些重点 ， 主要靠学生自学 ， 而自学这种模式又正好是自己最擅长的 。 陈卿也指出 ， 对有天分的学生 ， 最好的办法不是教 ， 是把他们放在一起自然生长 ， 比如在讨论班 ， 让学生们自己讨论、互相学习 ， 老师在关键处加以点拨即可 。
讨论班也是恽之玮在北大四年收获最大的地方 。 本科期间 ， 恽之玮以自学为主 ， 大多数专业课在他上课前已经自学完了全部知识点 。 北大数院为高年级本科生和研究生开设了一些小型讨论班 ， 人数一般在10人以下 ， 围绕一个主题或选择一本专著研读 ， 由每个学生轮流讲 ， 老师和其他学生可以随时打断并提问 。 这些讨论班也对低年级开放 ， 不设门槛 ， 感兴趣的学生可以自由选择 。 受限于学习内容的难度 ， 大一、大二就去选高年级讨论班的学生并不多 ， 但恽之玮、张伟、朱歆文等人是少数的例外 。
2002年秋季 ， 北大北京国际数学研究中心主任、中科院院士田刚当时在北大开设了一门关于几何的讨论班 ， 大多数来参加的都是大三、大四和研究生 ， 大二学生只有两个：恽之玮和朱歆文 。 他对这两个人印象很深 ， 在近20年后 ， 田刚对《中国新闻周刊》回忆说 ， 当时他组织学生读一本研究生教材《自旋几何》 ， 一开始只让恽与朱负责相对简单的章节 ， 后来发现根本没必要 ， 他们的水平和高年级本科生相比都是很强的 ， 甚至比很多研一、研二学生都强 。 田刚每年写的推荐信都很少 ， 但在恽之玮和朱歆文出国时 ， 田刚都给写了推荐信 。
田刚 。 摄影/本刊记者 张旭
恽之玮还和朱歆文、许晨阳、刘若川组织了一个代数几何的讨论小组 ， 每周一次 ， 每次至少要持续两个小时 。 四个人中 ， 许晨阳与刘若川是1999级的师兄 ， 恽和朱是2000级的同学 。 当时 ， 每个人都怀着一种“死磕”的态度 ， 势必要把一本书读懂 。 现在回想起来 ， 恽之玮觉得 ， 这种自学的形式对他帮助更大 ， 因为他们四人兴趣相近 ， 背景相似 ， 磨合上要好很多 。 恽之玮说 ， 如果讨论班人数更多的话 ， 水平参差不齐 ， 效率上会受一些影响 。
当时四人讨论班像打游击一样 ， 在学院三教、四教两栋楼找空教室 。 恽之玮印象最深的是有一次 ， 许晨阳讲到一半的时候突然停电了 ， 他就提议盲讲 ， 于是继续进行下去 。 “好像做数学需要的东西确实很少 ， 只需要思考 ， 没电也没关系 。 ”恽之玮回忆说 。
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