老米酒之乡风土人情
在大别山主峰天堂寨脚下的罗田北部山区里，经年流传着这样一句民谣：“老米酒，蔸子火，除了就是我 。”生动地道出了当地人们冬季的幸福生活情景 。
这里纬度不高，夏季是避暑休闲的好地方，但到了冬季，却是比较寒冷的 。其实这里冬季温度也就在0℃左右，较低也不会超过零下10℃ 。可是这里显得特别的冷 。这种冷不同于高纬度地区那种冷 。大概是由于长年雨水比较充足，空气湿度大的缘故，这里的冷就格外追身，格外刺骨一些 。山里的人为了防寒，家家户户都在灶堂屋里另做了一个火塘 。一到冬季，人们就在火塘里烧起大火取暖 。而生火的燃料主要是松树枝干和树蔸子 。
做火塘是很有讲究的 。火塘的地点必须选在房屋比较偏的一隅，尽量少占地方；同时又不能过于靠墙，要尽可能围坐更多的人；还要考虑做在房梁的下方，以方便安装悬挂水壶吊锅的钩子 。选好点后，就将地面向下挖一个直径一米深两公分左右的圆坑，再用青砖将坑沿做好，这样一个火塘就算做好了 。在火塘边烤火特别上身 。因为火塘在房屋的一角，避开了周遭的冷风，同时火塘比地面略低，热能的利用效率大大增高 。随着生活水平的提高，土砖瓦盖的平房基本绝迹，人们都住进了钢筋水泥建造的楼房 。但是在山区里，几乎家家户户都在楼房旁边建有一间平房，专门有留作火塘之用 。
【老米酒之乡风土人情】火塘和吊锅是连在一起的，有火塘就有吊锅，用吊锅必要火塘 。吊锅实际上就是带耳的铁锅，只是将铁锅的两耳加一铁绊固定住，通过铁绊能够将铁锅悬挂在挂钩上 。挂钩是有技巧的，它很好地利用了力学的原理，既能够上下移动，又能够固定不动 。其实做工并不复杂，就是由一根铁链和一个长柄挂钩组合而成，只是在铁链的上端系一个环使其能够套住钩柄，在铁链的末端栓一木制或铁制小板，在小板的一端凿一个刚好能穿过钩柄的圆孔，然后将钩柄从小板的圆孔中向上穿出直到穿过上端的套环，这样，一付挂钩就做成了 。平时烤火顺带着烧开水，到吃饭时就将挂锅挂上，这就是吊锅 。
说到吊锅就要说说两样风味菜，这就是薰腊肉和炸豆腐 。薰腊肉是山区农家必备之物 。进入冬季后，人们早早地就屠宰好年猪，将猪肉腌制好后，就悬挂在火塘的上方进行薰制 。薰制好了的腊肉，素的彤红，肥的雪白，保质期可长达三年 。煮熟后，肉香中还透出淡淡的松香来，令人食欲大增 。特别值得称道的是，肥肉比素肉更好吃，肥而不腻，香滑爽口，大块朵颐，确能让人享受饕餮的快感 。炸豆腐则是另一种风味 。这里的炸豆腐是将整块豆腐放入油锅中炸好后，再放入腌制辣椒的菜缸中腌制备用，等到吃的时候再从缸里捞出来，用刀切成小块，然后直接下入有腊肉的吊锅中食用 。这种炸豆腐外酥内嫩，香酸辣脆，别俱一番风味 。
山里人不善制作许多花样，喜欢各种菜蔬一锅熬 。饭前将腊肉煮好，将炸豆腐切好，一样一样都倒入吊锅内，有时还在吊锅中加入笋干、萝卜干、蕨菜干、干豇豆、干鱼块、青菜之类，将吊锅吊在火塘上的挂钩上让其熬煮 。吃饭时，大家围坐在火塘四周，一人手里拿一双筷子，边烤火，边吃饭，边拉家常，其乐融融 。
如有客人，主人家少不得要拿出老米酒来 。老米酒是山里人自己用糯米酿制的 。一般人家每年都要拿出三、两百斤糯米来酿制老米酒的 。酒酿好后，还要放在酒缸里封好窖藏一段时间，等糯米全部化成酒后才饮用 。饮前需将老米酒温热 。好的老米酒清亮透明，略带菊黄色，手捻上去有很强的粘稠感，当地叫作“质子酒”，饮前只需温热而不需煮沸的 。因为酒精度较高，煮沸容易燃烧起火的；同时也不需要加糖，它本身就很甜 。据万密斋医书记载，老米酒有舒筋活络，补肺健脾，散寒，温中养气的功效 。经常喝老米酒有益无害，但也不能过于贪杯 。人们常说，喝老米酒三杯不会醉，醉后三天不会醒 。可见老米酒虽然好喝，但喝多了也是很厉害的 。
坐在火塘边，烤着熊熊大火，吃着腊肉吊锅，喝着糯米老酒，谈论日常家事，酒酣耳热，通体舒泰，冬天的寒冷被驱散到九霄云外，满屋荡漾着温馨和谐的气氛，确实是神仙才能过上的日子 。
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