长达7300天的观测，终于发现5颗系外行星！
自1995年发现第一颗系外行星以来，已经发现了4000多颗系外行星，但其中绝大多数绕恒星公转的周期相对较短。的确，要确认一颗行星的存在，有必要等到它绕着恒星旋转了一次或多次。距离太阳最近的恒星可能需要几天时间，而距离太阳较远的恒星可能需要几十年时间：例如，木星绕太阳一周需要11年。只有专门用于寻找系外行星的望远镜才能在如此长的时间内进行这样的测量，位于智利新罗天文台的瑞士日内瓦大学(UNIGE)的欧拉望远镜就是这样的例子。
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天文学家对这些具有长周期自转的行星特别感兴趣，因为它们是一个鲜为人知但又不可避免群体的一部分，用来解释行星的形成和演化，其研究发表在《天文学与天体物理学》上。这项研究的第一作者，也是UNIGE科学学院天文系的一名研究员Emily Rickman说：这花了20年（7300天）时间和更多观察者，如果没有安装在世界上独一无二的欧拉望远镜上的CORALIE光谱仪的可用性和可靠性，这个结果是不可能的。自1995年发现第一颗系外行星以来，已经发现了大约4000颗行星。
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其中绝大多数是离恒星很近的大型行星，依靠目前的技术是最容易探测到。然而，长周期旋转的行星对天文学家来说是非常有趣。由于离恒星较远，可以用直接成像技术观测到它们。事实上，到目前为止，几乎所有行星都是用两种主要的间接方法发现：径向速度(测量行星对其恒星的引力影响)和凌日(探测行星从其恒星前面经过而引起的微小日食)。欧拉望远镜主要用于研究系外行星，自1998年投入使用以来，它已经装备了CORALIE光谱仪。
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这使得天文学家能够以每秒几米的精度测量径向速度，用于探测质量与海王星一样小的行星。早在1998年，许多UNIGE观察员就认真地建立和实施了一项行星监测方案，他们每两周在拉西拉轮流工作20年。结果是惊人的：五颗新行星被发现，另外四颗行星的轨道也被精确定义。所有这些行星的公转周期都在15.6到40.4年之间，质量大约是木星的3到27倍。这项研究有助于增加旋转周期超过15年的26颗行星的名单，但最重要的是，它为我们提供了直接成像的新目标。
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【长达7300天的观测，终于发现5颗系外行星！】
博科园-科学科普｜研究/来自:?日内瓦大学
参考期刊文献:《天文学和天体物理学》
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