视点·观察 博通：我不再重要了？( 二 )
● 亚马逊开始自研网络芯片
从一个在线书店逐渐转变为云计算巨头的过程中 ， 亚马逊成为了为数据中心提供动力的计算机芯片的全球最大购买者之一 。随着其云业务的扩展 ， 该公司越来越专注于设计自己的芯片 ， 而不是通过购买的方式 。
在过去的几年中 ， 亚马逊设计了自己的芯片 ， 以提高其云数据中心中服务器的性能以及向客户出售的人工智能服务的性能 。例如 ， 亚马逊此前曾与联发科合作为其Echo智能扬声器产品研发芯片 ， 旨在使Alexa更快地做出响应 。它还有被称为Trainium的自定义机器学习芯片 ， 该芯片将很快对AWS客户开放 。
如今 ， 在迈向控制其关键技术组件的重要一步中 ， 据The Information报道 ， 亚马逊正在为其硬件网络交换机开发定制的芯片 。而以前亚马逊的交换机主要依赖向博通采购芯片 。如果亚马逊此举行得通 ， 博通或将被边缘化 。这也是亚马逊于2015年以3.5亿美元收购以色列芯片制造公司Annapurna Labs的目的之一 。
据说这些定制芯片可以帮助亚马逊改善其内部基础设施以及AWS ， 还可以帮助其解决自身基础架构中的瓶颈和问题 ， 特别是如果他们还定制构建在其上运行的软件时 。The Information援引Amazon提供的机器学习软件（目前运行在Annapurna芯片上）的话 ， 他们甚至有可能通过新的交换机提供一些以前无法提供的服务 。
尽管亚马逊可能不是智能手机或PC领域的巨人 ， 但它在云计算中却是一个巨头 ， 这似乎是亚马逊着力于使新芯片投入使用的地方 。
微软、Facebook、谷歌或将Follow
在网络芯片领域 ， 可以预料 ， 如微软、谷歌以及Facebook这样的云厂商将慢慢跟上亚马逊的步伐 。如果他们开始自研网络芯片 ， 那么势必会侵蚀原本属于博通的一些市场 。
这三家中微软已苗头显现 。据外媒报道 ， 微软早在去年就在以色列秘密成立了一个芯片研发中心 ， 也是投入到网络芯片等产品的研发 。据以色列时报报道 ， 该投资将在10亿美元至15亿美元之间 。微软在去年表示 ， 此举主要是向以色列客户提供服务 ， 首先是Azure ， 接着是Office 365 。微软最近还加快了对芯片工程师的招聘 。
谷歌也正在蓄势待发 。Google这些年越来越重视芯片 ， 已聘请英特尔前高管Uri Frank来领导其定制芯片部门 。Uri Frank在定制CPU设计和交付方面拥有超过二十年的经验 。“我期待在以色列建立一支团队 ， 同时加快Google Cloud在计算基础架构方面的创新 ， ” Frank在LinkedIn上分享 。
定制芯片一直是Google构建高效计算系统战略不可或缺的一部分 。此外 ， 设计定制服务器芯片将有助于谷歌云与微软Azure和AWS竞争 。该公司计划从购买不同供应商的主板组件转向建立自己的“片上系统”或SoC 。Google一直在从不同的供应商那里采购CPU ， 网络 ， 存储设备 ， 自定义加速器和内存 。他们认为 ， 与其将组件集成在主板上 ， 不如将其设计成SoC ， 将多个功能放在同一芯片上或将多个芯片集成到一个封装中 。
大约五年前 ， 谷歌推出了Tensor处理单元（TPU）芯片 。这些用于驱动深度神经网络的定制设计芯片彻底改变了AI行业 。后来 ， 该公司推出了视频处理单元（VPU）和OpenTitan ， 以使计算更便宜 ， 更安全 。谷歌还为其手机设计了诸如Titan M和Pixel Neural Core之类的芯片 。在这些领域的成功先例 ， 将为谷歌在关键组件的研发上带来强大的信心 。
而Facebook早在2018年就开始寻求设计自己的芯片 ， 当时主要聚焦在AI和Oculus VR耳机 。随着亚马逊、微软等厂商先探路 ， Facebook也将会试图在这一领域赶上 。
【视点·观察|博通：我不再重要了？】竞争纷起 ， 博通四面楚歌
除了博通的客户们发起自研定制芯片的潮流之外 ， 博通在网络和交换机等芯片领域还受到来自英特尔、英伟达、MArvell、思科和初创公司Innovium的竞争蚕食 ， 尤其是脱胎于博通的Innovium ， 这几年穷追猛打收获了不少博通的市场份额 。在此 ， 我们主要阐述下思科和Innovium与之的竞争态势 。
● 思科芯片外售
思科是路由先驱和交换机行业的芯片巨头 ， 2019年12月 ， 思科（Cisco）突然宣布对外出售芯片 ， 他们推出了一款Silicon One Q100路由 。作为路由先驱和交换机的巨头 ， 思科此举无疑将与博通的这两块业务相抗衡 。与竞争对手相比 ， Silicon One芯片具有更高的性能和更低的功耗 。
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