东汉末年，医圣张仲景，有一年冬天回南阳故里探亲，走到白河岸边，看见很多穷苦的老百姓衣不蔽体，冻得手脚生了冻疮，有的甚至耳朵也冻烂了 。看到乡亲们这种情形，张仲景心里特别难过，于是他在南阳东关的一块空地上搭个棚子，盘上大锅，在冬至的那天开了张，给穷人舍药治冻伤 。舍的药叫"祛寒娇耳汤" 。做法是用辣椒和一些祛寒药材放在锅里煮熬，等煮好后，把羊肉药物捞出来切碎，用面皮包成耳朵形的"娇耳"下锅 。然后分给来讨药的人们，每人给一大碗汤，两只娇耳 。人们吃下娇耳，喝了祛寒汤，只觉浑身发暖，两耳生热 。
之后，每年冬至这一天，人们就会用驱寒药材+没有肉辣椒等食物用面皮包成饺子吃，一方面为了纪念张仲景的医术和功德，另一方面确实能起到驱寒保暖的作用，传说在这一天吃了饺子，耳朵就不会冻掉了 。
谚云:“十月一，冬至到，家家户户吃水饺 。” 。为什么冬至这天要吃饺子呢?有人说，吃水饺主要是希望往后的日子财源滚滚 。“饺子形状像元宝，有发财寓意，这是我个人认为最合理的解释，所以说，这吃水饺取得就是个希望发财的意思 。”
有人表示水饺又叫饺饵，吃水饺是为了祛病驱寒，在严冬里不冻耳朵 。据说这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的 。
张仲景是南阳稂东人，他着《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典 。张仲景有名言:“进则救世，退则救民;不能为良相，亦当为良医 。”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医 。后毅然辞官回乡，为乡邻治病 。其返乡之时，正是冬季 。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了 。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮 。
他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤 。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了 。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食” 。
【冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管 冬至吃饺子的来历】冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩 。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣 。
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