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贾雷德·戴蒙德
对于考古学家而言 ， 更愿意从长时段与整体性的角度来考察社会崩溃现象 。 写过《枪炮、病菌与钢铁》《崩溃》《剧变》等著作的戴蒙德很善于这样的考察 ， 不过 ， 他看到的更多是环境上原因 ， 留给我们一个“复活节岛”隐喻——在资源总体有限的情况下 ， 不恰当利用最终一定会导致社会崩溃 。 考古学家克莱因的《文明的崩塌》则让我们看到公元前12世纪地中海东部世界体系的相互影响 ， 牵一发而动全身 。 考古学家的遗憾是缺少史前社会的详细信息 ， 不能把握社会内部的矛盾 ， 所以只能把文明的崩溃归因于外在因素 。 这也许是考古学家应该读历史著作的一个重要原因 。 不过 ， 从长时段与整体性来看清朝的崩溃还是有价值的 ， 我们可以看到这也是农业时代的终结 ， 一个拥有数亿人口的农业帝国面对工业革命之后的小国 ， 也无力抵抗 ， 遭受到的只能是降维打击 。 农业时代与工商业时代相比 ， 不仅仅是技术效率上落差巨大 ， 社会动员与组织能力同样也不能相提并论 ， 一群如绵羊般驯服的民众除了恐惧皇权之外 ， 对国家、民族缺乏认同 ， 直到新民主主义革命之后 ， 民众才被唤醒 。 大时代的转折中需要革新的还有中国文化 ， 一个连续发展发展了五千余年的文明 。 但是 ， 面对西方文化的冲击 ， 不得不反思 ， 不得不洗心革面 。
风水轮流转 ， 当代的中国处在百年未有之大变局 ， 按戴蒙德的说法 ， 就是一个剧变的时代 。 中国的发展自然还面临着不少挑战 ， 但是机遇正悄然降临 。 耐人寻味的是 ， 垄断世界政坛近百年的世界霸主开始面临崩溃这个问题 。 看过清朝的崩溃的之后 ， 面对现实 ， 似乎有一种似曾相识的感觉 。 2009年加尔通出版《美帝国的崩溃》 ， 大胆预言美帝国2020年会崩溃 ， 他曾成功预测过柏林墙的倒塌、苏联的崩溃、甚至还有9·11事件 。 按他的说法 ， 柏林墙是华约集团最薄弱的一块 ， 必然会先崩；苏联有五大难以解决的矛盾 ， 不可能不崩；美帝国在全世界杀了那么多无辜的人 ， 不遭到报复 ， 那是不可能的 。 加尔通的高明之处是他认识到矛盾及其发展的程度 ， 就时间预测而言 ， 并不必苛求 。 2020年美帝国并没有崩盘 ， 加尔通似乎错了 ， 但是看一下现实 ， 又会发现加尔通说得并非没有道理 。 这个号称应对传染病疫情最厉害的国家（按约翰·霍普金斯大学的排名）在应对新冠疫情中已经死亡60多万人（按有的计算 ， 考虑到遗漏的情况 ， 可能超过90万人） 。 假如这是一次世界大战的话 ， 美国的死亡已经超过一、二次世界大战的总和 。 这还是开卷考试的情况下——中国已经告知了 ， 用兵败如山倒来形容并不为过 。 同比遭遇了新冠病毒偷袭的中国迅速控制了疫情 。 强烈的反差让人不得不质疑 ， 美帝国这是怎么了？
