清朝的崩溃可以用这个概念框架来描述 ， 清朝走向临界状态经历了漫长的过程 。 按照江华的描述 ， 辛亥革命前夕 ， 其实不是内乱的最高峰 ， 而是内乱的低潮期 ， 大清的危机似乎已经过去了 。 但经过前期几十年的动乱 ， 它已经站在了悬崖边上 ， 进入了临界状态 。 此时 ， 社会各个阶层似乎都在寻找出路 ， 权力核心部分尝试君主立宪制 ， 而且把计划的日程不断提前 ， 不可谓不想解决问题 。 反对力量有主张革命的、也有主张改良的 ， 至于那些划不出派别的主张就更多了 。 作为社会一般大众 ， 有些权力的人开始给自己想退路 ， 没有权力的人也开始胡思乱想 ， 社会谣言满天飞 。 这颇有点临界涨落的意思 ， 从上到下 ， 每个人都意识到了危机迫近 ， 都想在这个时候做点什么 。 最后 ， 武昌湖北新军第八镇工程第八营士兵程正瀛打响了首义的第一枪 ， 这一枪并不是计划好的 。 事发相当偶然 ， 原计划的起义领袖要么被捕 ， 要么逃离 ， 完全没有做好准备 ， 高层的领袖如孙中山、黄兴、宋教仁等远在外地 ， 仓促之间 ， 以至于不得不推举与革命素无渊源的清军军官黎元洪为鄂军都督 。 武昌首义就像一个序参量 ， 它的出现有多么不可思议并不重要 ， 重要的是随着而来的影响 ， 它就像多米洛骨牌倒下的第一块 ， 后面倒下的骨牌越来越高 ， 它好像在役使其他的骨牌一样 。 武昌首义之后 ， 各地纷纷独立 ， 树倒猢狲散 ， 再经过袁世凯在内部的威逼利诱 ， 清帝逊位 ， 持续了268年的清朝终结 。
清朝的崩溃是中国历史的一件大事 ， 具有前所未有的深远意义 。 王朝兴衰本属正常 ， 历代封建王朝几乎都只有300年左右的寿命 ， 就好像人有寿命极限一样 。 按照《复杂社会的崩溃》作者特纳的说法 ， 每个王朝刚开始的时候统治阶层队伍都比较小 ， 下层百姓能够养得起 。 后来统治阶层越来越庞大 ， 谁都想成为统治阶级的一员 ， 成为统治阶层之后不用纳税贡赋 ， 还可以享受税赋 ， 投机的人不会少 。 对于社会下层而言 ， 或是投身豪门 ， 寻求庇护 ， 当个奴才也不错 ， 《红楼梦》里丫鬟不愿意离开贾府就是这个意思；或是把闺女嫁入豪门 ， 这样也成了外戚 。 统治阶层越来越庞大 ， 百姓的税赋越来越重 ， 最后只能揭竿而起 。 清朝的崩溃似乎也没有逃过这样的规律 。 表明上看 ， 清政府官民比极低 ， 真正的官员只有区区两三万人 ， 但不等于纳税人供养的只有这么一些人 。 “三年清知府 ， 十万雪花银” ， 每个官员背后都是一大群需要供养的人 ， 从核心家族成员到若干等级的仆人 ， 官员不捞钱 ， 是养不起一大家子的 。 清朝末年 ， 民众造反 ， 每年都有几十到数百起 ， 二十二省 ， 无一幸免 。 影响大的如太平天国 ， 纵横江南 ， 极大地破坏了清朝财富的主要来源地 。 加之外患不断 ， 清朝就像一条到处都有漏洞的破船 ， 随时都可能沉没 。 它居然耗到了1911年 ， 其实已经是奇迹了 。
