金星|红色星球上,美国纪元终结( 四 )


此外 , “水手9号”还拍下了大量的火星表面细节特征 , 包括河床、撞击坑、山川、峡谷等地貌特征 。 这些地貌的存在 , 意味着火星上曾经发生过大规模的地质运动 。
在1971年的窗口期 , 除了失败的“宇宙419号”外 , 苏联还发射了“火星2号”和“火星3号” 。 这两艘都是全新的轨道飞行器+登陆器的组合飞船 , 登陆器甚至还携带了一个小型火星车 。
在太空竞赛初期一直保持领先的苏联刚刚在登月竞赛中输给了美国 , 毫无疑问 , 全新的探测器表现出了苏联誓要压美国一头的决心 。 5月19日和5月28日 , “火星2号”和“火星3号”顺利升空 , 苏联已经为梦想中的胜利做好了双保险 。
这次 , 幸运女神似乎终于眷顾了苏联 , 11月27日、12月2日 , “火星2号”和“火星3号”相继抵达火星 。 然而 , 他们和“水手9号”一样 , 遭遇了火星沙尘暴 。
“火星2号”着陆器在着陆过程中失联 , 坠毁于火星表面 , 成为有史以来第一个“硬着陆”的火星探测器 。 而“火星3号”着陆器则终于实现了软着陆的梦想 。 然而它着陆后仅约100秒后就失联 , 只发回了半张照片 , 几乎没有取得任何科研成果 。
而两个轨道飞行器则持续工作到了1972年9月 , 因为沙尘暴迟迟不散 , 最重要的用光学设备绘制火星全图的工作迟迟无法进行 。 相比“水手9号” , 苏联的两个探测器并无亮点 。
1973年 , 不甘心的苏联放手一搏 , 在短短20天内连续发射了“火星4号”到“火星7号”4个探测器 。 其中6号和7号计划继续向登陆火星挑战 。 可惜都没有圆满完成任务 , 唯一的亮点是 , 5号围绕火星工作了9天 , 随即失去联系 。
一次次失败 , 极大打击了苏联人对火星的雄心 。 而此时美国“海盗1号”和“海盗2号”横空出世 , 为70年代火星竞赛画上了句号 。
与苏联的“火星2号”和“火星3号”类似 , “海盗1号”和“海盗2号”都包括一个在轨飞行器和一个着陆器 。 它们分别于1976年6月19日和8月7日先后抵达火星 。 一个月后 , 轨道器和着陆器才择机分离 。 7月20日和9月3日 , “海盗1号”和“海盗2号”分别成功着陆!
与前者相比 , 这两个着陆器首次使用了核动力 。 多亏了核电池 , 两兄弟分别正常工作了2306和1316个地球日 。 该纪录直到2010年5月19日才由“机遇号”打破 。 海盗计划也成为了有史以来最为成功的火星探测计划之一 。
着陆器任务的主要科学目标是寻找生物迹象信息 , 观察火星气象学、地震学和磁学的性质 。 它们还发回了火星地表周景全彩图 。 遗憾的是 , 两个着陆器并未给出直接证据 , 证明火星表面存在有机物 。
海盗计划结束后 , 美国基本锁定胜局 , 同时也因为资金缺乏 , 短期经济效益并不明显 , 耗资巨大的火星探测项目逐渐被砍掉 。 从各种研究结果来看 , 火星似乎没有生命存在的可能 , 进一步验证的难度颇大 , 投入与产出严重不成比例 。 自此20年间 , 美国再也没有踏足火星 。

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