在演化里 ， 倘若一个遗传程序能使上述适应过程自动进行 ， 那么 ， 这个程序便会相比其他程序占上风 。 同样的道理适用于通过各种调控系统来学习和适应的行为 。 在每一个例子里 ， 繁殖都是主要的执行因素：一方面 ， 它是每个生物体的目标；另一方面 ， 它给本无方向的生物体赋予了方向 。 很长一段时间 ， 目的论之于生物学家就像是一个不可或缺但又不便公诸于众的秘密情人 。 遗传程序为目的论提供了一个正当的名分 。
04
个人的重要性
随着从业人员数量的增加而降低
现代生物学试图用分子结构来解释生物体的特征 。 在这个意义上 ， 现代生物学属于新时代的机械论 。 遗传程序是从电子计算机里借来的模型 。 它把受精卵里的遗传物质视作计算机的光盘 。 它依赖于一系列有待实施的运作 ， 这些运作在时间的流变中有章可循 。 然而 ， 这两类程序在很多方面也有不同 。 首先在于其特点：一个可以随意改变 ， 另一个则不行 。
在计算机程序里 ， 信息可以根据结果而增加或删除；与此相反 ， 核酸的结构却不因后天的经验而改变 。 两者的区别还体现在扮演的角色以及它们与执行器官的关系 。 机器的指令不涉及其组成部分的物理构造；与此相反 ， 生物体决定了自身的组分 ， 即执行程序的器官 。 即使有朝一日 ， 人们造出来一个可以自我复制的机器 ， 它也只是保持问世时的样子 。 考虑到所有的机器都会耗损 ， 长此以往 ， 必然一代不如一代 。 不消几代 ， 这个系统便会逐渐失衡 ， 趋于消亡 。
文章图片
纪录片《基因密码》（2011）剧照 。
与此相反 ， 生命系统的繁殖并不是对上一代的重复 ， 而是创造出一个新的生命 ， 开启了一系列事件 ， 让它从初始的样子长成父母的样子 。 每一代都始于一个有活力的最小单元 ， 即受精卵 。 它的遗传信息里包含了个体从出生到死亡需要完成的所有遗传指令 。 此外 ， 遗传程序也没有严格地固定下来 。 往往 ， 它给行为设置了界限 ， 赋予了生命体做出反应的能力或者获取额外信息的力量 。 一些现象 ， 诸如再生或者受环境的影响而做出调整 ， 表明了遗传程序的表达有一定的灵活性 。
随着生物体变得更加复杂 ， 神经系统也愈发重要 ， 遗传指令提供了新的可能性 ， 比如记忆和学习的能力 。 然而 ， 即使在这些方面 ， 遗传程序依然发挥着作用：以学习为例 ， 遗传程序决定了哪些可能被学习 ， 以及发生在哪些阶段；以记忆为例 ， 遗传程序限制了回忆的性质、数量以及长久性 。 遗传程序的固定性因指令的不同而有所差异 。 有些指令是真正意义上的指令 ， 有些则表现在能力或潜能中 。 然而 ， 归根结底 ， 遗传程序本身决定了生物体的灵活度以及可能的变化范围 。
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