不明空中奇观仍然是个谜
本文最初发表于《对话》 。 该杂志将这篇文章投稿给了Space.com的《专家之声:视野与见解》(Expert Voices: Op-Ed & Insights) 。
可见 ， UAP（UFO）又回来了 。 近年来 ， 人们越来越担心的违反物理定律的飞行物正在侵入美国领空 。 也许是外国竞争对手的技术突破 ， 或者是别的什么东西 。 不难发现 ， 五角大楼最近发布的热搜UAP(不明空中现象)报告则令人失望 。
不确定性 ， 按照流程 ， 这些数据会首先进入所提交的报告 。 问题的严重性在于信息来源变得如此混乱 ， 以及UFO在华盛顿的议程中热度迅速上升 。
缺乏得出确凿结论的数据 ， 致使该报告144个中有143个假设无从解答 ， 引发人们一系列揣测 ， 关于假设本身及相关现象发生是否属实 。
从某种程度上讲这并不令人惊讶 。 实际上 ， 在每一起UAP事件的报道中 ， 都没有人能够确定是否真的目击到了一些非同寻常的东西——比如一个物理意义上的弧形飞行器 。 怀疑者通常认为误报、技术和人为错误、视错觉等因素可以解释天空中发生的多数事件 。
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尼米兹遭遇
这集中体现在2004年尼米兹遭遇 ， 有两名飞行员目睹到一个形如“Tic Tac”的白色物体 。 据报道 ， 这艘反复无常的飞船对飞行员的动作做出反应 ， 然后在眨眼间消失 。 之后又再次出现 ， 第三名飞行员用镜头记录了下来当时的画面 ， 并最终在2017年登上了《纽约时报》 。
据称 ， 这次遭遇事件是由五角大楼的AATIP（高级太空威胁识别项目）调查的 ， 该项目后来被改名为UAP特别任务组——现在负责UAP报告的机构 。 由于其中以为明星证人飞行员指挥官大卫弗瑞沃（David Fravor）的公开态度 ， 使得该报告获得了关注 。 他告诉ABC新闻 ， Tic TAC似乎“不是来自这个世界” 。
然而 ， 此案件充斥着报告和认证的问题 。 弗瑞沃驳回了Nimitz航母编队其他船员的主张 ， 包括关于神秘官员征用关键资料的指控 。 而第一次遭遇事件中的另一名飞行员亚历克斯-迪特里希（Alex Dietrich）声称 ， 她看到Tic Tac的时间大约为10秒——与弗瑞沃声称的5分钟形成鲜明对比 。
关键点在于 ， 即使是最为训练有素的飞行员也会受到记忆和错觉的影响 。 著名的怀疑论者 ， 米克·韦斯特 (Mike West) 声称 ， 视觉幻觉可以解释飞行员的证词和视频证据 ， 并且报告本身也承认 ， 一些目击事件不排除是“观测者的错觉“的可能性 。
尼米兹事件 ， 像其他UAP事件一样 ， 有雷达和传感器的数据作证 ， 但是这个情况还没有向公众披露 。 值得思考的是 ， 即使是最昂贵的技术系统也不是绝对可靠的 。 正如报告中所阐述的 ， UAP事件中所展现出的“不同寻常的飞行特征” ， 可能也是传感器出错或者“电子欺骗”的结果 。 “电子欺骗”是一个已知的用来欺骗雷达系统的技术反抗手段 ， 它可以让雷达系统显示错误的信息 。
需要了解
这些挑战向下渗透到分析人员身上 ， 使其面临着一项艰巨的任务 。 事实上 ， UAP的分析人员依靠情报收集系统来回答这个科学问题 。 报告指出 ， 美国军事传感器是“为完成特定任务而设计” ， 并不“适用于识别UAP” 。
更有可能的是 ， 理解这个问题需要大量的由科学合作和同行评议支持的技术工具 ， 这与情报的“需要了解”背道而驰 。 如果有什么不寻常的答案 ， 它们更可能来自于NASA最近的活动 ， 而不是UAP任务小组 。
痴迷于超自然现象：美国商人罗伯特·毕格罗 。 （图片来源：NASA/Bill Ingalls)
而且 ， 面对有限的数据 ， 分析人员很容易受到自身认知偏差的影响 。 AATIP最初签约的一家公司的创始人罗伯特·毕格罗就以其对超自然现象的热情而闻名 。 AATIP的前主管路易斯·埃利桑多继续推动UAP是飞行器而且可能不是出自人类之手的说法 。
然后还有夸大的问题 。 那个名叫克里斯托弗·梅隆的官员将2017年的视频泄露给《纽约时报》 ， 从而率先开启了这一事件 。 梅隆承认 ， 他和埃利桑多想把UAP列入“国家安全议程” 。 政策制定者应当以精确的情报评估为指导 ， 而不是是靠分析人员和官员的个人直觉 ， 后者极易受到平庸数据的影响 。
轰炸机缺口
确实 ， 现在的情况与冷战时期的“轰炸机缺口”不无相似之处 。 当时 ， 美国空军的分析人员曾把苏联轰炸机的数量大幅高估 ， 企图以此来确保国会给予自己的经费 。 现在 ， 在Elizondo 和 Mellon 的努力之下 ， 不管UAP到底是否存在 ， 对UAP问题的研究已经被提上了日程 。 连五角大楼的UAP报告也提出 ， 应对这类问题 “进行更多的分析 ， 收集更多的有关材料 ， 并投入更多的经费” 。
目前看来 ， UAP问题似乎是一类问题的缩影——因知识积累与逻辑分析能力不足 ， 而引发的一系列问题的一个缩影 。 如果说五角大楼的UAP的报告有什么启示的话 ， 那就是：飞行员们正在努力地从噪声日益嘈杂的天空中提取出有用的信息；军事传感器并不总是可靠的；以及 ， 五角大楼分析人员的智慧 ， 在分析UAP问题时 ， 已经几乎被用到了极限 。
这也表明 ， 除非国防部能够提供无可置疑的证据 ， 可以证明存在一些飞行器 ， 在以不得不被称为不寻常的方式飞行 ， 否则 ， 国会 ， 以及公众 ， 仍应对不明大气现象的支持者持怀疑态度 。
BY：Kyle Cunliffe
FY：Astronomical volunteer team
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