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目前世界上有92种已知的现生鲸类动物 ， 包括鲸、海豚和鼠海豚 。 “92”并非一个绝对的数字 ， 在2019年以前 ， 这个数字还是“90” 。 两个新的鲸类物种不是凭空出现 ， 而是随着科学家的深入研究 ， 从已知的物种中分离出来的 。 这两个新物种之一是一种喙鲸 ， 小贝喙鲸 ， Berardius minimus 。
如果把目光扩大到喙鲸科物种占整个鲸目物种数量的比例的话 ， 23/92不是一个小数字 。 尽管占比高达1/4 ， 然而喙鲸科动物 ， 尤其是中喙鲸属的成员 ， 却是我们最陌生的鲸类 。 中喙鲸多在水下活动 ， 只有在换气的时候才会短暂地出现在水面上 。 它们性情羞怯 ， 对靠近的船只往往表现出明显的回避 。
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科学家在检查搁浅喙鲸的尸体 ， 可能是格氏中喙鲸（Mesoplodon grayi） | Avenue / Wikimedia Commons
深居简出给中喙鲸蒙上了神秘的面纱 ， 即使是科学家对它们的了解也十分有限 。 在很长一段时间里 ， 科学家只能通过研究被冲上岸的（往往已经腐烂发臭的）尸体来认识中喙鲸 。
许多中喙鲸的命名都与人名相关 ， 长齿中喙鲸（Mesoplodon layardii）又被称为“莱氏中喙鲸” ， 名字是为了纪念英国的博物学家埃德加?利奥波德?莱亚德（Edgar Leopold Layard） 。
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残缺的中喙鲸头骨 | Olivier Lambert et al. / GEODIVERSITAS (2018)
作为一名着迷于鸟类和软体动物的博物学家 ， 莱亚德一生都在四处奔波 。 莱亚德曾经在斯里兰卡、南非、斐济和新喀里多尼亚等地工作 ， 为当地留下了非常重要的动物学资料 ， 甚至建立了几座自然博物馆 ， 就连查尔斯?达尔文也曾获得过他的帮助 。
1865年 ， 时任南非博物馆典藏研究员的他发现了长齿中喙鲸 ， 意识到这一物种可能是从未被描述过的新种 ， 莱亚德将长齿中喙鲸的头骨绘制成图 ， 撰写了手稿 ， 寄给了英国分类学家约翰?爱德华?格雷（John Edward Gray） 。 根据这些手稿 ， 格雷于同年发布了长齿中喙鲸的物种描述 。
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雄鲸长长牙 ， 雌鲸张大嘴
中喙鲸主要以深海里的头足类和鱼类为食 ， 除了成年雄性个体的下颌两侧各向上长有一颗牙齿 ， 成年雌性个体和幼仔都没有齿 ， 雄性的齿在摄食过程中其实也起不到任何帮助 ， 因为它们的摄食方式为吸食 。 考虑到成年雄性身上常有齿痕出现 ， 雌性和幼仔都没有 ， 因此 ， 研究人员推测这些齿应当是雄性之间斗争使用的武器 。
大部分中喙鲸的牙齿长得比较规矩 ， 短短圆圆的 ， 向上或向外突出 ， 在争斗的时候容易“操作” 。 可是长齿中喙鲸的齿就有点令人迷惑了 。 随着年龄的增长 ， 雄性长齿中喙鲸的齿会越来越长 ， 并且向后（约45°角）、向内弯曲 。 如此奇特的造型 ， 连科学家也说不清它们的牙齿在斗争中起到了多大的作用 。
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长齿中喙鲸的牙齿像一个环 ， 把上颌套住了 | Olivier Lambert et al. / GEODIVERSITAS (2018)
不仅如此 ， 长齿中喙鲸的牙齿是所有喙鲸当中最长的 ， 最长可达30厘米 。 长齿 ， 反向生长 ， 向内弯曲 ， 导致这些小伙子的嘴巴被自己的牙齿困住 ， 只能张开一丁点儿 ， 也就3~4厘米的高度 ， 实在憋屈 。 张嘴的大小也限制了成年雄性个体的食谱内容 ， 导致它们只能吃小而瘦长的鱿鱼 。 与它们同龄的姑娘们主要也以小鱿鱼为食 ， 只是不知道当姑娘们换个口味吃着大鱿鱼的时候 ， 这些小伙子心里是怎么想的 。
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长齿中喙鲸头骨 | TexaSim / Wikimedia Commons
也正是因为“长齿”这个特征十分突出 ， 所以在野外观察时一旦发现长齿 ， 研究人员能马上确定这是一头成年雄性长齿中喙鲸 。 除此之外 ， 成年长齿中喙鲸的体色也很有辨识度 ， 它们的喙部是白色的 ， 前额至眼睛位置是黑色的 ， 而颈部又是白色的 。 从侧面看 ， 就好像两头江豚在对望 。
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长齿中喙鲸的花纹 | 喵鱼酱
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意外的分布
目前科学家还未对长齿中喙鲸进行种群数量方面的评估 ， 但是根据已有的目击和搁浅记录 ， 长齿中喙鲸的整体数量还算可观 。 过去普遍认为该物种只在南大洋分布 ， 然而2011年一头雄性长齿中喙鲸在缅甸的河口海域出现了 ， 刷新了人们的认知 。
2011年1月29日上午约6:30 ， 缅甸渔业局接到报告 ， 在伊洛瓦底江三角洲的一处河口 ， 发现了一头搁浅的鲸 。 一开始救助人员给这头鲸的尾部绑了条绳子 ， 把绳子的另一端系在一艘快艇上 ， 打算开船把它拖到深一点的海域去 。 没想到刚启动快艇 ， 这头鲸立刻发出了“猪一般的惨叫”（据救助人员描述） ， 估计是被拽疼了 。 于是 ， 救助人员放弃了硬拽回深水区的方法 ， 只能下到水里 ， 人工扶住它 ， 摆正它的身体 ， 避免侧翻窒息 ， 静待涨潮 。 可惜 ， 这个大家伙还是在搁浅了将近10小时后 ， 体力不支死亡了 。
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救助搁浅的喙鲸 | Chit et al. / Marine Biodiversity Records (2012)
根据其显著的外观特征 ， 研究人员确定了这头体长5米左右的鲸是一头长齿中喙鲸 。 可是 ， 它为什么会出现在这里呢？根据以往报告 ， 长齿中喙鲸的常规分布最北界在南纬35°左右 ， 而即使是偶发的最北记录 ， 也仅出现在南纬13°的位置（2002年的记录） 。
研究人员对这头长齿中喙鲸进行了剖检 ， 除了胃部空空 ， 没有其他的问题 。 它的身形健硕 ， 推测近期还有进食 ， 也没有表现出不适应环境的问题 。 据此有人认为 ， 说不定在北半球的某些地方也有长齿中喙鲸分布 ， 只是我们还不知道而已 。
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一只布氏中喙鲸（Mesoplodon densirostris） ， 背上装置了记录其声音的仪器D-TAG | Ari S. Friedlaender / U.S. Navy photo
自长齿中喙鲸被发现和描述以来 ， 已经过去了156年 ， 可我们对它们的了解还是很粗浅 。 现在全球大约有多少长齿中喙鲸存在？它们是否在全球广泛分布？它们的社会关系复杂吗？它们的行为有什么特点？希望未来随着人类对深海探索的深入 ， 我们能收集到更多与活体长齿中喙鲸有关的数据 ， 从而对它们进行更深入的研究 。
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齿鲸
一角鲸
白鲸
逆戟鲸
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