在20世纪时 ， 德国动物伤人卡尔·哈根贝克发布了一则悬赏公告：如果有人能够找到一条体长超过30英尺（9.14400 米）的蛇 ， 并将其安全、健康的送到汉堡动物园 ， 那么他将会支付对方1000英镑的赏金 。
除了卡尔·哈根贝克之外 ， 还有许多类似的悬赏通告 ， 悬赏的目标都是为了获得一头体型超大的蛇 。 然而到最后 ， 他们的赏金都没有发放出去 。
根据吉尼斯世界纪录显示 ， 有纪录以来体型最大的蛇是一条名叫“桂花”的网纹蛇 ， 它的体型达到了14.85米 。 之后由于环境变化 ， 蛇类的栖息地减少 ， 以至于再没有任何一条蛇的体型能够突破“桂花”的记录 。
但如果我们能穿越时空 ， 到达5500万年前的南美洲哥伦比亚地区 ， 我们将会发现当地盘旋着史前体型最大的蛇：泰坦蟒 。
【科学|5500万年前，地球的一次高烧，催生了巨型蛇：泰坦蟒】
古新世-始新世极热事件
大约在6700万年前 ， 一颗直径10公里左右的小行星撞击了地球 ， 导致非鸟类恐龙全部灭绝 。 接下来的剧情我们都很熟悉 ， 那就是恐龙退出了生态链之后 ， 哺乳动物开始兴起 ， 占据了原本恐龙占据的生态位 。
然而很少有人知道 ， 在恐龙灭绝后的1000万年后 ， 地球曾经发起了一场“高烧” ， 这场高烧就是“古新世-始新世极热事件” 。
我国科学家陈祚伶介绍说 ， 在古新世始新世时期 ， 地球增温速度极快 ， 在不到2万年的时间里 ， 全球平均温度上升了5-8℃ 。 由于地球温度极高 ， 以至于极地地区以及高山之巅都没有永久性冰川 ， 就连极地地区都呈现出温带森林风貌 ， 而多雨的热带气候甚至延伸到了北纬45°左右 ， 也就是现如今的哈尔滨地区 。
由于气候的改变 ， 使得无法适应高温环境的生物纷纷原地灭绝 ， 以哺乳动物为例 ， 在此次事件之前古老类型的哺乳动物种数接近80%；而极热事件之后 ， 古老类型只有45% ， 而新生的哺乳动物类群体型却相对较小 ， 只有原始哺乳动物体型的60%左右 ， 之所以会如此 ， 科学家认为这是因为体型较小有助于解决散热问题 。
然而和哺乳动物不同的是 ， 冷血动物的体型却变得越来越大 ， 有史以来体型最大的蛇：泰坦蟒就在这个时期出现 。
泰坦蟒
最先发现泰坦蟒的科学家之一乔纳森 ， 为了给研究蛇类的专家展示他发现的蛇有多震撼 ， 通过视频的方式给对方展示了体型较大的蛇椎骨 ， 专家看到之后表示：虽然这个椎骨很大 ， 但也没有特别离谱 。
乔纳森又拿出了自己发现的泰坦蟒化石 ， 对他展示说：这才是我们发现的化石 。 专家看完之后立即表示：我明天乘坐最早的飞机赶来 。
根据泰坦蟒的化石 ， 科学家们复原了泰坦蟒的体型大小 ， 也预估了它们的体重 。 结果发现泰坦蟒体型能达到惊人的15米 ， 甚至更长 ， 身体最粗的地方直径达到了1米左右 ， 体重更是达到了1吨左右 ， 和如今的大象差不多 。
蛇属于冷血动物 ， 它们的体温会随着周围温度的变化而变化 。 然而蛇体内的生物酶需要在一定温度下才能工作 ， 因此在低温环境中 ， 体型较大的蛇难以保持自身体温 ， 从而导致灭绝或者体型变小 。
科学家们研究发现 ，泰坦蟒如此庞大的体型 ， 至少要在30℃以上的高温环境下才能生存 。 而古新世始新世极热事件时期 ， 刚好有如此高温 。
体型如此庞大的泰坦蟒 ， 他的食物也是体型庞大的冷血动物 ， 科学家们在发现泰坦蟒的地方又发现了同一时期的鳄鱼以及巨龟 ， 结果发现这些生物的体型也非常庞大 ， 其中鳄鱼体重达到了半吨 ， 而成年巨龟体重则可以达到1吨左右 。
更重要的是 ， 泰坦蟒由于体重过重 ， 研究人员发现它们难以在陆地上快速移动 ， 只能依靠水的浮力 ， 捕捉水生生物 ， 或是靠近水源的陆生生物为食 ， 而巨龟和鳄鱼恰巧又经常出现在水中 ， 所以它们会成为泰坦蟒的食物一点也不令人奇怪 。
泰坦蟒的消失
很可惜的是 ， 泰坦蟒并没有在地球上存在太长时间 ， 随着古新世始新世极热事件的结束 ， 地球温度又恢复到了之前的水平 。 泰坦蟒赖以生存的高温环境不复存在 ， 它们也无法维持如此庞大的体型 ， 以至于在演化过程中逐渐灭绝了 。
然而我们知道 ， 现如今由于人类活动 ， 再加上环境变化 ， 以至于空气中的温室气体含量越来越高 ， 现如今地球温度也在不断增高 ， 一旦全球变暖失控 ， 地球或许迎来第二次“古新世始新世极热事件” ， 地球生物可能会再一次面临洗牌的机会 ， 现如今的蛇类或许又会借着此次高温事件再次演化成恐怖巨蟒 ， 只是人类还能否在极热事件中生存 ， 还是个未知数 。
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