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生活中有哪些越早明白越好的道理(12)


尽管德纳姆·哈曼跟补品行业毫无关系，也不是抗氧化剂理论的代言人，但他终身服用高剂量维生素C和E（这些都是抗氧化剂），吃大量富含抗氧化剂的水果和蔬菜，必须说，这种做法显然没什么坏处。他活到了98岁的高龄。
哪怕你拥有强健的身体，衰老都对我们所有人产生着不可避免的后果。随着年龄的增长，膀胱弹性变差，容量大不如从前，这就是为什么衰老的诅咒之一是老年人永远在寻找厕所。皮肤也会失去弹性，变得更干燥、更像皮革。血管更容易破裂，形成瘀伤。免疫系统无法像以前那样可靠地检测入侵者。色素细胞的数量通常会减少，而仍然得以保留的细胞有时会变大，产生老年斑或褐黄斑（这跟肝脏毫无关系）。与皮肤直接接壤的脂肪层也变薄了，使得老年人更难保暖。
更严重的是，每一次心跳泵出的血液量，随着年龄增长而逐渐下降。如果没有其他东西先打垮你，你的心脏也会最终衰竭，这是个必然。由于心脏输送的血液量减少，你的器官得到的血液也在减少。40岁以后，流向肾脏的血液量每年减少1%。到女性进入更年期时，衰老的过程会体现得更加清晰。大多数动物停止繁殖后不久即告死亡，人类的女性却不会（当然，感谢老天），她们大约有1/3的人生处于更年期后的状态。我们是唯一存在更年期的灵长类动物，存在更年期的动物本来就很少，我们便是其一。墨尔本弗洛里神经科学和心理健康研究所使用绵羊来研究更年期，原因也很简单：绵羊差不多是我们知道会经历更年期的唯一陆生动物了。还有两种鲸鱼也有更年期。为什么动物会有更年期，是一个还没有答案的问题。
坏消息是，更年期是一种可怕的折磨。大约3/4的女性在更年期会出现潮热（这是一种突如其来的暖热感，大多出现在胸及以上的部位，由原因不明的激素变化所引起）。更年期与雌激素分泌的减少有关，但即便是现在，仍然没有任何测试可以可靠地确定这种状况。女性正在进入更年期（即一种叫作围绝经期的阶段）的最佳指标是，月经变得不规律，她可能会产生一种「事情好像不大对劲的感觉」，英国女作家罗斯·乔治（RoseGeorge）在英国惠康基金会的刊物《马赛克》上这么写道。
更年期和衰老本身同样神秘。人们为此提出了两种主要理论，也即所谓的「母亲假说」和「祖母假说」。「母亲假说」认为，生孩子既危险，对母亲的消耗又大，而随着女性的年龄增长，情况就越来越严重。所以，更年期是一种保护策略。因为不再受分娩的折磨和干扰，女性可以更好地专心维护自身健康，更好地抚养孩子们，让后者进入自己生育力最强的岁数。这很自然地带来了「祖母假说」，也即女性到了中年就停止生育，这样才能帮助子女养孩子。
顺便说一句，说更年期由女性耗尽了卵细胞而引发，纯粹是胡扯。她们还有卵子，尽管肯定已经不太多了，但足够维持生育。因此，触发更年期过程的，并非卵子的耗尽（可就连很多医生似乎都这么相信）。没有人知道真正的诱因是什么。
II
2016年，纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院的一项研究得出结论，无论医疗水平有多大进步，活到115岁以上的人都不会太多。另一方面，华盛顿大学的古生物学家马特·凯伯莱恩（MattKaeberlein）认为，今天的年轻人可能会比如今的人长寿50%，加利福尼亚州山景城SENS研究基金会的首席科学家奥布里·德·格雷医生（DrAubreydeGrey）更是相信，此刻还活着的一些人，有望活到1000岁。犹他大学的遗传学家理查特·考森（RichardCawthon）认为，这种寿命跨度，至少在理论上存在可能。
我们只能拭目以待。能说的是，眼下，哪怕活到100岁，也是万里挑一的事。我们对超出这个岁数的人所知不多，部分原因在于超出这个岁数的人本来也不多。加州大学洛杉矶分校的老年学研究小组想方设法地跟踪了全世界所有的超级百岁老人（也就是过完了自己110岁生日的人）。但是，由于世界上很多地方的记录都很糟糕，再加上人们出于种种原因，总希望外界认为自己比实际年龄更大，因此，研究人员为这类俱乐部接纳候选人的时候，总是分外谨慎。通常，研究小组的花名册上会有70位确认的超级百岁老人，但这大概是全世界实际人数的一半。
你活到110岁的概率是700万分之一左右。女性的胜算比男性大，女性活到110岁的概率是男性的10倍。女性总是比男性长寿，这是个有趣的事实。考虑到男性不会死于分娩，这有些违背直觉。在历史的大部分时期，男性也不会因为照料病人而受到传染。可在历史的每一个时期、在研究人员考察过的每一个社会里，女性的平均寿命始终比男性长几年。哪怕如今男女享受的医疗保健多少相同，女性仍然比男性活得长。

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