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敦煌壁画等石窟艺术起源于印度,由于印度所处的南亚次大陆气候湿热,雨季漫长,这些因素都不利于修行；故此在很早期,印度人就选择了在冬暖夏凉的天然岩洞中起居打坐,锤炼自己的身心 。这种建筑方法其后传至中国,而佛教将之发扬光大 。
在印度石窟中人体比例、姿态动作、面部表情都比较写实而又合于理想；在男女性别上,特征分明,圣众中男女生理特征非常明显 。中国继承了这一传统,但裸体像已大为减少 。
敦煌早期洞窟一方面符合佛经的说法：佛国世界的圣众“非男非女”,同时儒家的伦理道德观念认为赤身裸体有伤 风化,隋代以后,明显地出现了女性菩萨,面相丰润而妩媚,唇上虽然有绿须,胸前亦无乳房,但温静娴雅、姿态婀娜 。敦煌画师与中原一样,为了“取悦于众目”,菩萨像也女性化,世俗化了 。
【敦煌壁画的由来】以壁画《反弹琵琶》为例,在敦煌壁画中,反弹琵琶飞天是佛及菩萨的侍从,其主要职能是“娱佛” 。敦煌飞天总数接近6000身,每个时代的飞天都有鲜明的时代特征,从中可以看出外来飞天变身中国式飞天的发展轨迹 。
