如何确定小行星的组成与分类小行星带位于什么之间

网友提问:你知道小行星是由什么组成的吗？你了解小行星的分类吗？
答:人类已经找到很多方法探明小行星的组成成分。其中一种就是发射探测器，例如NASA曾发射一枚近地小行星交会探测器（ＮＥＡＲ），它环绕爱神星运行了一年左右。在此期间，该探测器利用一台近红外光谱仪和X射线／伽马射线分光仪对爱神星的组成成分进行了探测。

文章插图
图解: 433爱神星是环绕太阳运行的一颗近地小行星。由2000年4月至2001年2月，美国国家航空航天局的会合-舒梅克号探测器围绕爱神星探测，并拍摄大量照片。在2001年2月12日任务完结时，探测器更在其表面登陆，成为第一颗有探测器登陆的小行星。
【如何确定小行星的组成与分类小行星带位于什么之间】不过我们不可能往每一个小行星上都发射一个探测器，更多的时候需要借助地面天文台的红外光谱仪来测定小行星的成分。由于不同的矿物会吸收不同波长的红外光线，通过测绘出小行星的红外光谱吸收情况，并与地球矿物的测量结果进行比对，我们便可以推测出它的成分。

文章插图
然而这种测量方法并不十分好用，由于小行星大都非常暗淡，很难得到令人满意的测量结果来确定光谱。通常你需要在它自转周期的绝大部分时间对它进行观测，这样才能得到整个小行星的光谱。而且你无法确定它的不同部位在成分上的差异。同时，一颗小行星上往往存在多种不同的矿物，而科学家发现，不同矿物的组合方式会形成特定的光谱。有时候不同的矿物组成也会呈现相似的光谱，这导致人们很难判断究竟是哪一种组合。

文章插图
另一种方式是借助雷达进行探测。人们利用小行星雷达向目标发射一段无线电信号并收集反射回来的信号。无线电波与不同的物质（比如金属和岩石）会有不同的反应。这是一项比较新的技术，直到最近二十年人们才开始利用雷达技术来探测很多遥远的小型天体。因此，根据雷达观测结果进行分类的小行星并不多。

文章插图
小行星的分类是借助一套并不太直观的用字母标识的系统完成的。主要类别有ABCDEFGMPQRSTV这１４种，不过有些科学家不赞成把某些种类分的如此明确，与此同时，有的种类里面似乎还应该包括更多类型。小行星被按照光谱特征划分进不同字母代表的不同类别中，而不是根据它们的“事实”特征。不过有些字母还是对应着一些比较常见的特征。比如，S型小行星指的是岩石型（stony）行星，Ｍ型小行星指的则是金属型（metallic）。除此之外，比如对A型小行星的描述可能就变成了：截至在０.７微米短波极其偏红的光谱，对０.７微米长波有强吸收特征。

文章插图
更麻烦的是，一些落到地球上的行星或小行星的碎片，也就是常说的陨石，也被用一种类似但单独的方式分类。原因在于我们可以在实验室完成对陨石的测定，因此测定工作相对容易很多。目前，人们正在试图将陨石和小行星的分类联系起来，不过这项工作并不容易，因为我们从光谱望远镜和从实验室得来的数据并不相同。因此同一种陨石可能来自不同的小行星，也可能几种陨石来自同一种小行星。

文章插图
相关天文知识
小行星是一种较小的天体，主要分布在太阳系内。较大的小行星也叫微型行星。这种术语曾被用于那些围绕太阳但是不具备明显的行星或彗星特征（比如彗星尾巴）的天体，处于太阳系边缘的小行星拥有典型的和彗星一样松散易挥发的表面。因此，人们常把它们和主要小行星带的物体区分开来。在本文中，“小行星”一词指的是太阳系内的小天体，包括那些位于木星轨道上的。

文章插图
小行星数以百万计，许多都可能是远古太阳星云中某个星子的碎片，这个星子没能成长为行星，最终破碎崩解。绝大多数已知小行星的轨道位于木星和火星之间的小行星主带，还有的与木星同轨（托罗央小行星群）。当然，也有包括近地小行星在内的很多其他小行星族存在。每一个小行星都被按照特征光谱分类，其中大多数被划分为：C型（碳质）M型（金属质）以及S型（岩石质）。小行星的大小差别很大，其中最大的谷神星直径达约1000公里。