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起初，Gajdusek怀疑库鲁病的病原体是微生物 。
但经过一轮调查和实验，在这些库鲁病患者身上并没有发现异常微生物 。
既然不是细菌、真菌等微生物，那会不会是病毒引起的呢？
结果又是阴性，这让加达塞克有些气馁 。
Gajdusek(红色)正在收集样本 。
【埃博拉病人融化图片 埃博拉吐内脏图】他又琢磨了一下，突然灵光一闪，想到可能是某种有毒物质引起的 。
我以为这波稳定了，说不定会是个大新闻 。
Gajdusek调查了弗雷部落的日常食物、饮用水和土壤环境 。
然而，他仍然没有找到任何可能的致病源，这让他感到困惑 。
库鲁病真的是遗传病吗？
Gajdusek仍然不愿意认输 。他只是简单地和弗雷人同吃同住，仔细研究他们的生活 。
这一天，部落里一位受人尊敬的长者死于库鲁病 。
为了纪念这位长者，部落将举行一个庄严的悼念仪式 。
盖伊·杜塞克表示有兴趣并希望参与其中，弗雷热情地答应了 。
那天晚上，部落里死者的亲友聚在一起，似乎在做什么秘密的事 。
加达塞克上前，只见他的人砍下死者的头颅，砸开，取出花头，剖开给在场的所有人看 。
他现在退出似乎不可能了，只好硬着头皮把分给他的脑片拿走 。
这个大脑最后没有被吃掉，而是被加达塞克带回了实验室 。
他把这个大脑磨成浆，在上面做了各种试验，还是一无所获 。
但Gaidushik开了个脑洞，验证库鲁病是不是传染病 。
他将从大脑中提取的蛋白质颗粒放入猩猩头部的一个洞里 。
一段时间后，猩猩出现了库鲁病的症状 。
然而，将经过蛋白酶处理蛋白质颗粒放入猩猩的大脑中并不会导致库鲁氏病 。
Gajdusek大胆提出了库鲁病，这是一种类似于人类克雅氏病和羊瘙痒病的疾病，可能是由一种超越认知的病毒引起的 。
1982年，美国生物化学家普鲁辛纳发现了一种他不知道如何定义的物质——朊病毒 。
虽然通常被称为病毒，但与真正的病毒完全不同，朊病毒这个词更能体现其蛋白质的本质 。
这种微小的物质表现出惊人的抵抗力，紫外线、电离辐射、高温以及各种生化试剂都无法破坏它 。
即使是人体内的胃酸和蛋白酶也无法破坏它的结构 。
感染性蛋白质
朊病毒进入人体后不会引起免疫系统的检测 。
这也使得由朊病毒引起的疾病很难诊断，通常在患者死亡之前无法诊断 。
然而，单独的蛋白质是如何在感染者体内增殖并致病的？
最简单的猜测是，朊病毒以蛋白质为遗传物质，通过反翻译和反转录产生DNA 。
从而引导宿主中的细胞进行自我复制 。
朊病毒结构
但是这个过程需要逆转翻译酶和逆转录酶的存在，这是不合理的 。
在各种猜想百家争鸣之际，对朊病毒的研究又有了重大突破 。
研究人员发现，人体内有一种蛋白质，与朊病毒非常相似 。
朊病毒和这个蛋白空只有结构上的区别，这正好解释了为什么朊病毒不会引起免疫系统的反应 。
PrPc蛋白是人体内的正常蛋白 。
进一步的研究表明，朊病毒可能与正常蛋白质聚合，并将其转化为与朊病毒相同的蛋白质 。
这些朊病毒不断聚集在一起，形成聚集纤维，聚集在人体中枢神经细胞中，最终损害神经系统 。
虽然这一假说可以完美解释朊病毒的致病机制，但具体过程尚未得到证实 。
朊病毒引起的疾病主要发生在高级母乳喂养的动物中 。
它能引起疯牛病、羊瘙痒病、海豹海绵状脑脊髓炎、库鲁病和克雅病 。
主要的传播方式是吃被感染个体的肉，因为它能承受300摄氏度的高温，烹饪也没用 。
人一旦被感染，几乎无能为力 。没有疫苗，干扰素没有效果，只能等死 。
事实上，朊病毒的爆发与人吃人的行为密不可分 。
1996年，英国爆发了震惊世界的疯牛病 。成千上万的牛发疯并死去 。
疯牛病爆发背后的原因是牛饲料中添加了牛骨粉 。
就像弗雷部落分享死尸一样，希望完成灵魂的轮回 。谁知道真正完成轮回的是朊病毒 。
根据最新研究，一些吃过人肉但身体健康的弗雷女性发现了抗朊病毒基因 。
世界各地的调查都发现了同样的情况 。
这似乎表明，在几十万年前，人类已经受到了朊病毒的攻击，自然选择导致了这些基因的传播 。
这也意味着人类吃同类是一种非常普遍的行为 。
今天，我们已经没有了“吃人”的习惯，甚至听到这样的行为都会感到恶心 。
也许这就是朊病毒给人类留下的印记 。
传染病与人类如影随形，几千年来从未改变 。
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