美科学家发现鼠疫病菌致死原因
据科技日报讯 美国芝加哥大学的研究人员近日发现 ， 单个基因突变导致鼠疫病菌的毒性更强 ， 这正是鼠疫病菌致命性强的重要原因 。相关研究报告发表于5月份的《微生物学》杂志 。[br]鼠疫病原体为耶尔森氏鼠疫杆菌 ， 属自然疫源性烈性传染病 ， 在人类历史上已造成超过2亿人的死亡 ， 因此被冠上“最具毁灭性传染病”的名头 。尽管如此 ， 科学家对鼠疫所呈现的非凡毒性却仍未敢说了解 ， 其分子基础至今仍不明朗 。[br]研究人员的最新发现表明 ， 耶尔森氏鼠疫杆菌菌缺失了一种重要酶 。耶尔森氏鼠疫杆菌需要钙来增加机体温度 ， 当钙匮乏时 ， 就会产生丰富的天门冬氨酸 。天冬氨酸酶可将天门冬氨酸消化 ， 但科学家们一直费解的是 ， 天冬氨酸酶几乎存在于所有的细菌中 ， 却在许多病原性细菌中呈缺失状态 ， 如结核分枝杆菌、土拉热弗朗西斯氏菌等 。以上两种细菌或直接对人类致命 ， 或像鼠疫杆菌一样由昆虫传染给人类 。[br]耶尔森氏鼠疫杆菌的单个基因突变证明其并未产生天冬氨酸酶 。而由于该型酶的缺失 ， 病菌感染人类后会大规模制造天门冬氨酸 ， 其量远大于其所需 ， 最后致使胺基酸池失衡 。如推断成立 ， 则可通过消除额外天门冬氨酸来减少鼠疫致死率 。[br]在过去的2万年里 ， 鼠疫病菌从假结核杆菌演化而来 ， 一直显示出杀伤力极高但基因变化率极低的特点 。此次研究发现了其基因变化 ， 揭开了鼠疫病菌致死率过高的原因 ， 将对人类防治鼠疫具有重要的意义 。
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