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地球|爱德华·威尔逊去世：20世纪“蚁人”是如何诞生的( 二 )


此外 ， 蚂蚁也已深深卷入我们的世界中 ， 这可以从20世纪60年代末发生在哈佛大学生物实验大楼的一桩意外事件中看出端倪 。 如果允许我用词随便些 ， 我会把这个事件称为“蚂蚁的复仇” 。
大麻烦是这样开始的 。 普塔什尼的实验室是相当活跃的、专门研究基因表现的实验室 ， 里面的助理有一天正要展开例行工作：把糖液滴入细菌培养皿中 。 但是 ， 这天她没能吸起液体 。 凝神细看 ， 她发觉窄细的玻璃吸管里塞了一些小小黄黄的蚂蚁 。 接着大家注意到 ， 这栋大楼里出现更多有关这起奇异入侵事件的细微症状 。
午餐或下午茶吃剩的食物总是很快就会被这群黄色小蚂蚁爬满 。 部分正在繁殖的蚁窝 ， 包括蚁后以及围绕在幼蚁四周的工蚁 ， 也都像变魔术似的出现在玻璃器皿下、信件档案中 ， 或笔记本里 。 但是 ， 最令人震惊的是 ， 研究人员还发现蚂蚁由培养皿中沾到了放射性物质 ， 使得实验室的地板、墙壁上留下了微弱的放射性物质痕迹 。 经过一番仔细检查 ， 大家发现有一大群同种的超级蚁群正在这栋大楼里经由墙壁间的空间 ， 向建筑物的四面八方散播 。
地球|爱德华·威尔逊去世：20世纪“蚁人”是如何诞生的
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威尔逊和他的蚂蚁研究 。 图片来自《Tales from the Ant World》（Liveright出版社）封面局部 。
我有理由相信这次的蚂蚁入侵事件和我有关 ， 它是由我自己的房间开始的 。 这种蚂蚁名为法老小家蚁 ， 俗称“法老王蚁” ， 它是一种源自东印度群岛的恶名昭彰的害虫 ， 专门滋扰世界各地的建筑物 。 一旦超级蚁群进占医院 ， 工蚁会吃食外科手术切除下来的人体组织 ， 以及行动不便的病人的伤口组织 ， 在此过程中有时还会传播病菌 。 部分聚落会自己迁移 ， 方法是登上行李、书本、衣物或任何拥有一两厘米容身空间的物品内 。 来到“随缘”的目的地之后 ， 它们就迁出 ， 开始繁殖 。 这样的目的地可以是圣路易市（St.Louis）的花店 ， 或是挪威奥斯陆（Oslo）的公寓 ， 也可以是委内瑞拉加拉加斯（Caracas）的建筑空地 。
事后 ， 我们追溯法老王蚁在哈佛筑窝这件事的来龙去脉 ， 认为它应该是由巴西的港口都市贝伦（Belém）的机场搭飞机来的 。 首先 ， 超级蚁群的一部分先潜入吉尼（Robert Jeanne）的两口木箱子里 。 当时 ， 吉尼是我指导的博士研究生 ， 现在他已经是威斯康星大学的昆虫学教授了 。 1969年 ， 吉尼刚刚结束一段漫长的亚马孙雨林田野调查工作 ， 返回美国 。
当他回到哈佛大学的生物学实验室 ， 打开行李箱后 ， 发觉这批搭便车的蚂蚁已经在木箱四壁上做窝 ， 而且还四处蔓延 。

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