地球|爱德华·威尔逊去世：20世纪“蚁人”是如何诞生的
有“21世纪的达尔文”之誉的生物学家、博物学家爱德华·威尔逊（Edward O. Wilson）于美国当地时间12月26日逝世 ， 享年92岁 。 威尔逊以社会生物学尤其是蚂蚁研究著称 。 他的蚂蚁研究在社会生物学领域有着开创性意义 。
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爱德华·威尔逊（Edward O. Wilson） ， 美国生物学家、博物学家 。 致力于研究蚂蚁和其他群居性昆虫 。
蚂蚁研究是动物研究领域最神秘 ， 也是最令人着迷的领域 。 甚至也可以说 ， 蚂蚁研究产生的社会思想和理论也是动物研究之最 。
而这里的蚂蚁便是我们在生活中随处可见的小不点 。 当我们蹲下来 ， 趴在地上 ， 扔下一颗糖 ， 必然吸引来一群蚂蚁 。 先是一只 ， 接着是一群 ， 它们排成一列 ， 有序地来 ， 随后又以同样的队伍离开 ， 将食物运回蚁穴 。 它们一般是蚂蚁分工中的“工蚁” 。 正是这些小不点和它们的祖先 ， 蚂蚁建造了这个世界上最大规模的社会 ， 比人类社会的历史更悠久 。
威尔逊是名副其实的“蚁人” ， 他以独到的方法发现了蚂蚁如何沟通交流的机制 。 他也是社会生物学的奠基者 。 在美国科学促进会1978年度会议上 ， 他曾遭到过抗议 。 有一位愤怒的年轻人突然上前 ， 将一罐冰水倒在了他的头上 。 在20世纪世界科学史上 ， 像这样的抗议极为罕见 ， 很少有科学家只因为他的学术观点而遭到读者的人身攻击 。 在当时 ， 威尔逊最引人注目的身份是《社会生物学：新的综合》（中译本有北京理工大学出版社2008年5月版）作者 。 这本书在1975年一出版就不断被批评 。 威尔逊提出人的行为、人类的社会进化主要取决于天性 ， 而不是文化积累 。 人们担心将人类还原于动物天性、基因 ， 必然会成为有人为性别不平等、种族肤色偏见辩护的一个借口 。 然而 ， 这其实是对威尔逊的一种误读 。
以下内容经出版方授权节选自威尔逊自传《博物学家》中文版 。 威尔逊讲述了他如何走向蚂蚁研究 。
原文作者 | [美] 爱德华·威尔逊
摘编 | 罗东
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《博物学家》 ， [美]爱德华·威尔逊 著 ， 杨玉龄 译 ， 中信出版集团 ， 2021年11月 。
法老王蚁事件
蚂蚁无所不在；黑色的、浅红色的小点点 ， 在地面上 ， 在洞穴里 ， 迂回行进；这种体重仅达毫克、拥有古怪文明的地球住户 ， 日常生活作息全避开我们的耳目 。
超过5000万年以来 ， 蚂蚁一直是极地以及冰封山顶之外在地表上占压倒性多数的昆虫 。 据我估计 ， 随时都有1000万亿到1亿亿只蚂蚁存活在地球上 ， 把它们全部的总重量加起来 ， 差不多就等于人类全体的总重量 。 但是 ， 在这样的等式中 ， 隐藏了非常重大的差异：蚂蚁存活的数量恰到好处 ， 然而人类的数量却太多了 。 假如人类突然从地球上消失 ， 地表环境当会恢复到人口爆炸前的富饶平衡状态 。 只有大约一打的生物得完全仰赖人体而活 ， 比如虱子以及寄生在我们额头皮脂腺体里的螨 。 但是 ， 一旦蚂蚁消失了 ， 地球上将会有数万种动植物也跟着消失 ， 几乎各处陆地生态系统都会因而退化、衰败 。
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