地球|爱德华·威尔逊去世：20世纪“蚁人”是如何诞生的( 五 )
洛伦茨这场演讲 ， 再加上我自己接下来数月的苦读 ， 把我引到新的方向 。 动物行为学家向我揭示的这种现象 ， 正是我早年研究刺针家蚁族时一直尝试要做的 。 只不过当时的我既缺乏理论 ， 也缺乏词汇 。 此时 ， 我的思绪开始奔腾 。
洛伦茨已将动物行为学送还到博物学领域 ， 而这正是我的领域 。 最适合研究动物行为的人原来就是博物学家 ， 而非那些耍弄过度简化的迷宫和白老鼠的心理学家 。
我了解到 ， 真正重要的是固定行为模式 ， 想要了解它 ， 就必须把这种行为当成动物个体对于特定自然环境的进化适应 。 如果去观察关在笼子里的黑猩猩 ， 就算测试了所有它可能拥有的学习能力 ， 你能见到的永远都只是它预设行为程序里的一小部分 ， 而且即使是那一小部分 ， 也难以弄清楚其中的完整含义 。
搞错对象
令动物行为学更为迷人的 ， 是下面这项原则：虽说固定行为模式本身很复杂 ， 但是负责引发它们的信号很简单 。 就以欧洲知更鸟为例 ， 它们是早期动物行为分析的题材 ， 研究者为英国鸟类学家拉克 。 雄知更鸟受到春季荷尔蒙的影响 ， 会利用歌唱及展示动作把其他雄鸟驱赶出自己的势力范围 。 如果这些警告不灵 ， 它就会用翅膀拍打或用喙戳击入侵者 。 但是 ， 雄鸟的攻击行为并不真的如同我们所见 ， 是被某只雄知更鸟的整体形象所激发产生 。 它的怒气主要是冲着枝丫间的“红色胸部”而来 。 因此 ， 一只尚未性成熟、胸部仍是橄榄绿的小知更鸟激不起它们的反应 ， 但是 ， 你只要在线圈上系一撮红色羽毛 ， 就可激起它们的全套反应 。
洛伦茨还勾选出其他几个引发的刺激或动物行为学家所称的“释出物”（releaser）的案例 。 在1953年之前 ， 大部分研究的案例都集中在鸟类和鱼类身上 ， 而他本人专攻的也是这两类动物 。 然而 ， 选择这些动物作为研究对象 ， 暗示了一大偏见：它们的沟通媒介主要在于视觉和听觉 。 我立刻想到 ， 蚂蚁及其他社会性昆虫的固定行为模式 ， 应该是由化学物质 ， 也就是这类动物能够嗅到或尝到的物质所激发的 。 早期昆虫学家就已经朝这个方向思考过 ， 毕竟这类动物没法在它们黑暗的巢穴中看清事物 ， 而且也没有什么证据显示 ， 它们能听见在空气中传播的声音 。 早期有些学者还认为 ， 蚂蚁会以触角及前脚相互碰触 ， 利用类似盲人摩斯电码的方式来沟通 。
文章图片
蚁群 。 （来自《博物学家》插图）
在1953年 ， 我们对蚂蚁接收嗅觉和味觉化学物质的身体构造为何 ， 仍一无所知 ， 只除了一件事例外 ， 英国生物学家卡尔锡（J.D.Carthy）在1951年发现 ， 蚂蚁的后肠会分泌某种踪迹信息素（trail substance） ， 并经由肛门排出 。 然而 ， 还是没有人能确定分泌该分子的腺体为何 ， 确切位置在哪里 ， 或鉴定出踪迹信息素的化学结构 。
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