三叉戟又叫三叉枪，英语中的Trident源自拉丁语Tridens或Tridentis，「tri」就是数字「三」，而「dentes」则意指为「牙」。三叉戟在古时民间多数用于叉鱼和捕猎，也会拿来武器使用，而在世界各地的神话中也会看到三叉戟以不同的形式出现。
神话传说中的三叉戟
在希腊神话中，海神波塞冬(Poseidon)的象征物和武器就是三叉戟，传说他以三叉戟破开大山，将山石化成岛屿。而在罗马神话中，对应波塞冬的涅普顿(Neptune)也同样是以三叉戟为象征。除此之外，在印度神话中，三主神湿婆(Shiva)的象征物和武器亦是三叉戟。
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希腊神话中的海神波塞冬(Poseidon)
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印度神话中的三主神湿婆(Shiva)的象征物和武器亦是三叉戟。
不过在基督教和天主教中，三叉戟却被认为是魔鬼撒旦的武器，所以在不少的艺术和媒体创作中，都会看到代表魔鬼的角色手持或是以不同的形式拥有三叉戟，也让三叉戟成为了万圣节魔鬼打扮中的必备道具。
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美国漫画《小恶魔》(HotStufftheLittleDevil)
现实：低级角斗士所用兵器
古人会以三叉戟而不是单头长枪捕鱼，沿于三叉戟的范围较大，即使渔民不是很精准的插中游鱼，三支叉的机率远比单头枪较高机率插中目标，捕得鱼获。而当用于兵器，枪只有单头利刺，而三叉戟有三头利刺，攻击范围远比枪的范围大，对敌人也造成较大的创伤，击中机率亦高。
及至古罗马统治时代，皇帝经常举办血腥的角斗竞技比赛，其中的网斗士(Retiarius)就将三叉戟带入观众眼帘。
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1872年画家Jean-LéonGér?me画的名作《Polliceverso》中，倒下的角斗士旁边就有三叉戟。
古罗马角斗士（Gladiator）主要来源自奴隶、战俘或逃犯，地位本已低微，而角斗士多会扮演罗马帝国曾遇过的敌人，例如追击角斗士（Secutor）会使用类似高卢士兵的重装甲，配以短剑、匕首等。
不过其实亦有例外，这正是使用三叉戟，常与追击角斗士对战的网斗士。网斗士在战斗时会轻装上阵，防具只有护臂（Manica）和护肩（Galerus），武器则使用手抛网（Rete）配以三叉戟及匕首，只能依赖闪避和战术对抗重型武装的追击斗士。
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网斗士与追击角斗士对决。
由于网斗士经常要回避对手的攻击，故被认定为角斗士中最弱、地位最低，又不如其他角斗士有头盔、胫甲及护盾，因柔弱而遭认定为女性化。在严格定义上，未配有Gladius短剑的网斗士甚至不能称为角斗士，让网斗士沦为角斗士中的弱势阶级。
虽然网斗士的护甲较少，但并不代表网斗士在角斗时会遭入劣势。轻盈的网斗士可以采取回避战术，保持距离引诱追击角斗士进攻，不过身负十余公斤装甲的追击角斗士要追上网斗士绝不容易，期间网斗士更可以三叉戟骚扰对手，迫使对手举盾防守。
当对手疲倦后，网斗士的手抛网是极佳武器，既能缠住对手，亦可以夺走对手的短剑或盾甲，网斗士可进而使用三叉戟了结对手。
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网斗士(Retiarius)。
不只西方，中国也有
另外，在古代中国有一种类似三叉戟的兵器名「镋钯(耙)」，相传由农具演变而来，长枪的一端有两面开锋的利刃，刃下横有弯股，中锋高于横股两吋，横股用来挡敌人兵器，把敌人兵器锁在利刃之间，甚至若刺锋有倒勾时，一收势可以把敌人手上兵器格下；也用来当发射火箭时支架，这种兵器活跃于明代对倭寇战争中。
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镋钯
亦有类似形状叫「马叉」者，用于马背上使用。在当代，不少中国武术仍保留类似的兵器练习，例如洪拳的三叉大耙，便是类似三叉戟的中长兵器。
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【 魔鬼|「兵器谱」由海神波塞冬到魔鬼象征 古罗马已使用的武器 三叉戟】马叉
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