中国青年报客户端讯（魏梦鸽 李琛 中青报·中青网采访人员 孙海华）北京时间10月27日晚 ， 《自然》杂志刊发了西北大学早期生命研究团队张志飞教授指导的博士生张志亮等人的最新成果——《化石证据揭示苔藓动物门起源于寒武纪早期》 ， 宣告在陕西南部的镇巴县发现了地球上已知最早的苔藓动物苔藓虫的化石 。
模拟复原图 。 西北大学供图
此文是由中国科学院院士舒德干领衔的西北大学早期生命与环境创新研究团队自1996年以来在《自然》《科学》上发表的第15篇论文 。 张志亮是论文第一作者 ， 西北大学为第一完成和通讯单位 。
据介绍 ， 该研究进一步支持了舒德干团队提出的“三幕式寒武纪大爆发”假说 ， 完善了寒武纪地球动物树历时4000万年的构建过程 ， 有效衔接了由三大动物亚界（基础动物、原口动物和后口动物）爆发性、分阶段出现的化石证据链 。
寒武纪大爆发是地球上已知的最为宏伟的两侧对称动物的生命爆发事件 。 在距今5.4亿——5.18亿年前 ， 地球海洋中突然爆发性地出现了包括脊椎动物在内的几乎所有现代动物的早期祖先代表 。 但是 ， 地质历史中非常重要的动物门类——苔藓动物门 ， 却一直缺乏确凿的寒武纪化石记录 ， 它们个体微小、群体生活、模块化生长、生态复杂 ， 一直以来被认为是奥陶纪大辐射的产物 。
【化石|地球最早苔藓虫化石在陕南发现 将苔藓动物起源向前推进至少5000万年】最早苔藓动物复原图 。 西北大学供图
西北大学研究团队在镇巴县的生物碎屑灰岩中 ， 通过酸蚀处理实验 ， 发现了毫米级的微体化石 。 经课题组前期研究 ， 联合澳大利亚麦考瑞大学教授、西北大学兼职教授格伦·布洛克（Glenn A.Brock） ， 并与中国科学院南京地质古生物研究所、英国自然历史博物馆、瑞典自然历史博物馆等国际学者合作研究 ， 认为这些微体化石是地球上最早的苔藓动物化石 ， 揭示了这一门类的寒武纪起源 。
经过52个特征、18个类群和2个外群的分析 ， 表明寒武纪的苔藓虫化石为苔藓动物的基干类群 ， 代表最原始的祖先类型 。 这一发现 ， 将苔藓动物的起源向前推进了至少5000万年 。 此外 ， 通过扫描电镜、X射线断层扫描等分析 ， 张志亮等认为苔藓虫群体的多层次的可塑性和复杂性的模块化构建起源于5.3亿年前 ， 阐明了寒武纪大爆发期间重要的生态创新 。
据了解 ， 苔藓虫个体微小 ， 体表为钙质或几丁质虫室 ， 属于典型的包壳造礁动物 ， 通常生活在其他壳体动物或者硬底质海洋表面 。 该化石在陕南泥质灰岩中的发现 ， 表明了寒武纪苔藓动物与后期属种相似 ， 适宜在清澈的硬底质环境中生活 。 这揭示了泥页岩化石库中缺乏苔藓动物化石的原因 。 该类化石的研究对理解地球宜居性演变以及底栖（草根）动物如何改造地球、适应地球的过程有重要意义 。
推荐阅读
- 样儿|从太空看地球新年灯光秀啥样儿？快看！绝美风云卫星图来了
- 地球|没有了人类，地球气候环境会怎样｜澎湃问吧年度盘点（上）
- 地球|马斯克否认“星链”占用地球空间轨道：能容纳数百亿颗卫星
- SpaceX|马斯克否认“星链”占用地球空间轨道：能容纳数百亿颗卫星
- Hlse|地球最致命时期也“最臭”
- 生物地球化学过程|我国科学家发现第五条甲烷产生途径
- IT|中国高铁运营里程突破4万公里：可绕地球赤道一圈
- 人物|马斯克否认星链卫星挤占太空空间：地球低轨道能容纳几百亿颗卫星
- 地球|爱德华·威尔逊去世：20世纪“蚁人”是如何诞生的
- 来自|来自地球，向往火星：年度人物马斯克的“移民外星梦”，竟然来自这个“秘密”