如果有人虐猫虐狗 ， 不仅会受到舆论的抨击 ， 还会受到法律的制裁 ， 其实不仅是猫狗 ， 即便是猪、牛、羊等家畜 ， 现在也都提倡人道屠宰 。
然而人类对于动物的怜悯之心一直以来都只局限于脊椎动物 ， 除了猫狗猪牛等哺乳动物之外 ， 还包括鸟类、爬行类、两栖类、乃至鱼类 ， 但对于无脊椎动物 ， 却并没有人关心 ， 没有人会因为你踩扁了一只螃蟹而对你进行口诛笔伐 ， 也没有人会因为你将一只海白虾剁成数段 ， 而以虐待动物的名义把你抓起来 ， 因为在人们的意识中 ， “动物”这个词似乎从来就不包括无脊椎动物 。 人类的怜悯之心为什么没有恩泽无脊椎动物呢？因为一直以来人们都很自然地认为无脊椎动物不会感觉到疼痛 。 那么事实是否如此呢？有人说虾蟹当然会感到疼痛了 ， 不然点火之后 ， 蒸锅里的大闸蟹怎么会挣扎呢？其实挣扎和疼痛是两回事 。
【动物|挣扎就代表疼痛吗？不是，虾蟹在被烹煮时是否会觉得疼？】
挣扎本身只是一种神经反射 ， 而疼痛是一种感觉 ， 是信号传递到大脑后经过处理所产生的一种意识 ， 所以挣扎并不代表就会感到疼痛 。
最先开始研究虾蟹等无脊椎动物是否拥有痛觉的是爱尔兰动物学家罗伯特·埃尔伍德 ， 起因是一位电视节目主厨向埃尔伍德询问“我烹饪的甲壳动物是否会感到痛” 。 最初听到这个问题 ， 埃尔伍德十分惊讶 ， 因为自己研究动物30年 ， 却从未想过这个问题 ， 而一直以来人们都很自然地认为无脊椎动物没有痛觉 ， 而并没有更深入的思考和研究 。 因为人类的痛觉来源于人类的中枢神经系统 ， 而与这些中枢神经系统相似的组织结构在其它脊椎动物身上也可以找得到 ， 所以人们很自然的就认为脊椎动物和人类一样是拥有痛觉的 。 但虾蟹等无脊椎动物的组织结构却截然不同 。
埃尔伍德开始进行更深入地思考 ， 如何才能证明一种生物是否拥有痛觉呢？
观察它对伤害的反应肯定是不行的 ， 就如前面所说 ， 对于伤害产生反应只能证明是一种反射 ， 而不能证明其与疼痛有关 ， 痛疼是一种非常主观的感觉 。 人类感到疼痛 ， 可以将这种感受说出来 ， 那么虾蟹如何说出来呢？它们不会说话 ， 但是它们可以通过某种行为来进行表述 。 如果外界刺激所引发的行为只是一种反射 ， 那么在外界刺激消失之后 ， 这种反射行为也会随之消失 ， 但如果虾蟹拥有痛觉 ， 那么即便刺激消失 ， 它们依旧会表现出某些行为 ， 比如抚摸伤口 。
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