细胞|“人工合成淀粉”背后( 三 )_

“非天然但优于天然”
而人工合成淀粉的背后，是国内外合成生物学近年来的突飞猛进。
【细胞|“人工合成淀粉”背后】中国科学院院士邓子新告诉采访人员：“基于基因的生命科学经历了3次革命，而今人类进入生物体系的工程化，合成生物学开始以用途为导向，工程化为理念，对生物学进行全视角、多维度的研究，这是一个学科高度集成，堪比机械工程和土木工程的学科，科学家人工设计构建新的生命系统，使得它具有非天然但优于天然的功能。 ”
邓子新介绍，目前我国已经利用生物合成技术研发出了药物， “我国原来没有维生素e的生产厂商，只能通过进口；而今通过生物合成技术制造出了维生素e,我国也一跃成为维生素e的生产大国。生物合成一举打破了国外化学合成的复杂程序，成本很低，过程很安全，投资也少，效率很高，各个方面都有很大的改进。 ”
邓子新坚信，未来像维生素e这样的例子一定会层出不穷， “传统的化学合成生产会产生一些有毒的衍生物，利用合成生物学，不仅成本更低而且更环保和安全。未来，合成生物学一定大有作为。 ”
他还表示， “合成生物学实际就是把产品生产的基因搞清楚以后， ‘劝说’某种微生物成长为某一种自然界内并不产生的化合物，使得它具有比天然化合物更优良的效应。 ”
陈国强表示，合成生物学在国外的成果也有很多，最典型的例子是新冠肺炎疫情期间国外研制的mRNA疫苗。其基本原理是通过特定的递送系统将表达抗原靶标的mRNA导入体内，在体内表达出蛋白并刺激机体产生特异性免疫学反应，从而使机体获得免疫保护。 “在新冠肺炎疫情之前， mRNA疫苗技术其实早已经诞生了，但一直没机会做临床，因此该技术一直都停留在学术成就领域；面对疫情，这一技术终于可以做临床，做出来的结果很理想。基于mRNA的技术，未来人类肯定还会发展出各种疫苗、抗癌药品、抗体等。我觉得，这肯定是目前国外合成生物学中最成功的例子。 ”陈国强认为，在中国，一些化合物、药物的生物合成，单克隆抗体，酵母细胞中染色体的改造等都是合成生物学领域成功的案例。
“在合成生物学领域，学术成果和创新很多，但应用都需要有契机以及一定时间的积累。 mRNA疫苗的研究在国外实际已经持续十几二十年了，只是一直没机会上临床，直到疫情发生。 ”陈国强告诉采访人员。
探索与原创：
“有突破就意味着希望”
采访过程中，几位科学家均强调，科学上的伟大突破未必一定会在应用上取得成功，但都让人类向着真理更近一步。因此无论未来人工合成淀粉能否产业化落地，科学家都为人类找到了一条崭新之路。