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富人看中了太空旅游 ， 更富的人看中了太空财富 。
作者 | 刘景丰
编辑 | 宋家婷
“别让他回来了！”尽管被数万名网友阻止回地球、又被对手埃隆·马斯克嘲笑 ， 但这丝毫阻挡不了亚马逊创始人杰夫·贝索斯筹划已久的11分钟太空之旅 。
在预热了两个多月后 ， 美东时间7月20日上午9点（北京时间7月20日21点） ， 57岁的贝索斯将乘坐自家蓝色起源公司(Blue Origin)的“新谢泼德号”火箭飞上太空 。 按照预定的程序 ， 起飞约3分钟后 ， 太空舱将与助推器分离 ， 随即像一颗棒球般做了个抛物线运动越过“卡门线”——这是距离地面100km的太空 ， 也是国际公认的地球大气层与太空分界线 ， 贝索斯一行就此进入外太空 ， 并将体验3分钟的太空失重感 。
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飞船飞行轨迹模拟图
将与贝索斯一起上太空的 ， 还有贝索斯的兄弟马克·贝索斯 ， 82岁的传奇航空航天先驱沃利·芬克以及18岁的物理系学生奥利弗·达门 ， 据称后二者将打破最年长和最年轻宇航员纪录 。
值得注意的是 ， “新谢泼德号”的助推器和太空船均可回收 ， 从2015年首次飞行测试至今 ， 该火箭一共进行了15次飞行试验 ， 但都未能载人飞行 。 这一次 ，不仅是该火箭首次载人飞行 ， 而且还是无人驾驶 ， 所有乘客都是非经过训练的普通人 。
如果说有什么遗憾的话 ， 那或许是 ， 原本贝索斯有望成为第一位乘坐自家飞船飞上太空的人 。 但9天前 ， 71岁的维珍集团创始人理查德·布兰森抢在他前面 ， 乘坐自家维珍银河的“太空船2号”飞上太空 ， 成为进入太空边缘的“私人航天第一人” 。
不过比起商业航天载人“鼻祖”马斯克 ， 贝索斯还是抢先了一步 ， 也算是报了马斯克嘲讽之仇 。 马斯克的SpaceX是全球首家实现商业航天载人的公司 ， 2020年5月SpaceX旗下载人龙飞船就成功将两位宇航员送入国际空间站 ， 但老板马斯克却从未乘坐过SpaceX的载人飞船进入太空 。 马斯克的太空之旅恐怕要再等等 。
抛开这些首富们的名次游戏 ， 更具里程碑意义的应当是 ， 随着越来越多富豪试乘自家飞行器漫步太空 ，一场商业太空旅游大幕也缓缓拉开 。 根据外媒报道 ， 蓝色起源在此次太空飞行中 ， 就已经对外出售了一张高达2800万美元 （约合1.8亿元人民币）的船票 ， 开启商业载人航天的太空游；维珍银河将从明年开始启动太空旅行 ， 票价约为25万美元（约合162万元人民币） ， 飞行时长90分钟 ， 已有来自60个国家和地区的603人缴纳了近8000万美元押金预定座位 ， 其中就有布兰森的好友马斯克 。
而SpaceX在去年实现载人飞行后 ， 也于今年2月1日公布了其首个商业太空飞行任务“Inspiration4”（平民太空任务）——搭载四名游客进入太空 ， 进行为期三天的环绕地球之旅 。 此外 ， 2022年初创公司Axiom Space也将在SpaceX的帮助下 ， 向国际空间站开启首个私人飞行任务 ， 每人运费高达5500万美元 。 到2023年 ， SpaceX还计划用即将推出的“星舰”帮助日本亿万富翁前泽友作完成绕月飞行的梦想 。
看起来很热闹的太空旅行只是第一步 。 在太空之旅背后 ， 这些热衷于冒险的私人航天巨头正在布局更大的太空开发计划 。 一场地球富豪间的太空资源争夺战正在加速上演 。
1.太空旅行 ， 下到18岁、上到82岁
在布兰森抢先一步完成飞行任务后 ， 蓝色起源公司的推特账户上特意发布了一份信息图表 ， 从飞行高度、航天器类型、舷窗大小、是否有逃生系统、对臭氧层影响以及飞行历史等角度 ， 对两家公司使用的航天器进行了对比 ， 试图挽回面子——毫无疑问 ， 布兰森的抢先升空 ， 让贝索斯都感到自己的太空之旅看上去多少有些逊色了 。
来直观地对比一下数字 。 布兰森乘坐“太空船2号”飞行了40多分钟 ， 飞船最终到达离地面86km的高度 。 而贝索斯此次乘坐的“新谢泼德号”则飞行了11分钟 ， 真正漂在太空的时间只有3分钟 ， 最大飞行高度离地100km 。 相比之下 ， 贝索斯的太空之旅体验时间短了半个小时 ， 高度增加了14km 。
不过 ， 这些现在看来都不那么重要 。 尽管都在争“私人航天第一人”的荣誉 ， 但 他们的飞行其实都是亚轨道飞行 ， 即距地面20～100km空域的飞行 ， 并未达到300km以上的轨道飞行 。 亚轨道飞行主要用于弹道导弹与太空旅游 ， 弹道导弹由于需要落回地面 ， 所以使用亚轨道；而太空游为了节约成本 ， 尽量减少发射时燃烧的燃料 ， 也使用亚轨道飞行 。
不过 ， 贝索斯的此次太空之旅还是有所突破 。
在技术上 ， 跟维珍银河人工驾驶火箭飞机升空的方式不同 ， 蓝色起源采用的是真正的火箭方式 ， 而且推进器和太空舱组成的整体具备高度自动飞行能力 ， 无需在舱内进行人工操控 。直白地说 ， 这是一次无人驾驶的太空飞行 。
这也是为什么SpaceX载人“龙”飞船和维珍银河的“太空船2号”都需要专业宇航员驾驶 ， 而此次“新谢泼德号”火箭搭载的飞船都是非专业训练的普通成员 ， 没有专职宇航员 。
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飞船内景
这是“新谢泼德号”创造的第一个之最——第一个“无人驾驶”的商业载人飞船 。 而这种方式 ， 可能更适用于未来的太空旅游 。
“新谢泼德号”创下的第二个之最是乘员年龄之最 。
此次4名乘员中 ， 除了贝索斯和他的兄弟外 ， 有一位是82 岁的传奇航空航天先驱沃利·芬克 ， 她打破了1998 年 77 岁的宇航员约翰·格伦乘坐发现号航天飞机创下的太空访问记录 。
芬克是第一位女性联邦航空管理局检查员 ， 也是1960年代女性太空计划的最年轻毕业生 。 包括芬克在内的13名女性曾经接受了和“水星七杰”（美国最早选拔的七位宇航员）一样残酷的训练和测试 ， 然而由于性别原因 ， 她未能如愿成为一名宇航员 。 芬克此次入选飞行名单 ， 是为了表彰其长期以来为航空和太空研究服务所做出的贡献 。
另一位乘员——18 岁的奥利弗·达蒙则打破了最低年龄进入太空的记录 。
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奥利弗·达蒙
达蒙的此次飞行 ， 打破了俄罗斯宇航员盖尔曼·蒂托夫的记录 ， 后者在 25 岁时乘坐“东方2号”航天器在 1961 年绕地球飞行 。
达蒙是对冲基金经理乔伊·达蒙的儿子 ， 荷兰中学的富二代 ， 将于 9 月份前往荷兰乌特勒支大学学习物理学 。 达蒙最初在飞船门票的拍卖中获得亚军 ， 冠军的竞拍价为2800万美元 。 然而 ， 7月15日冠军获胜者选择退出 ， 达蒙由此入选 。
对于贝索斯而言 ， 这一次飞行则别具意义 。 为了完成童年的梦想 ， 充分迎接此次太空飞行 ， 贝索斯在今年7月5日还宣布辞去亚马逊CEO的职务 ， 由亚马逊网络服务主管安迪·贾西接过权杖 。 7月20日这一天 ， 同样有着特殊的意义——阿波罗11号登陆月球52周年纪念日 。
2.政府放手 ， 商业航天加速
让贝索斯心心念的阿波罗11号登月 ， 是如今几乎所有美国热衷航天的富豪们太空梦的起点 。
1964年出生的贝索斯 ， 从小就对航天耳濡目染 ， 他的姥爷曾在美国国防部高级研究计划署（ARPA ， 后改名为DARPA）工作 。 这个机构是美国为应对苏联向太空发射卫星而成立的 。 时常去找姥爷玩的贝索斯 ， 渐渐也对航天、前沿科技产生浓厚兴趣 。 1969年 ， 5岁的贝索斯就看过阿波罗登月 ， 并由此在心中埋下了太空梦 。 在高中毕业典礼上 ， 贝索斯还发表了关于在轨道空间站上建立人类太空基地的演讲 ， 在演讲的结尾 ， 他称“在那里等我” 。
【地球|贝索斯“上天”，被首富盯上的太空生意 | 甲子光年】彼时的航天工程都是国家力量在支撑 ， 私人无法从事航天工程 。 从水星计划到阿波罗计划 ， 再到航天飞机工程 ， 都是政府来投入和推动实施 。 在阿波罗计划期间 ， NASA（美国宇航局）一年的预算投入超过50亿美元 ， 此后这一投入也越来越高 ， 达百亿美元以上 。
美国国家力量支撑下的航天 ， 好处是发展稳定 ， 可以大手笔投入长期工程 ， 而且航天本身是国家安全的重要保障；坏处则是 ， 国家垄断、缺乏竞争的航天业逐渐成为一个缺乏生机的行业 ， 而且投入的巨资产生的效益渐渐降低 ， 尽管美国航天每年投下近百亿美元 ， 但在上世纪80年代后已经很少能推出像登陆月球这样振奋人心的事情了 。
更为讽刺的是 ， 在航天飞机退役后 ， 美国宇航员想要进入太空还需要借助老对手俄罗斯的飞船来完成 。 此外 ， 国家垄断下的航天很容易被领导人意志左右 ， 推动阿波罗登月计划的美国总统约翰·肯尼迪 ， 在公开场合称载人登月的目的是科学研究 ， 但私下他却说这事儿的目的就是跟苏联搞竞赛 。
NASA的一名官员曾在一次内部分享中做过一份数据对比 ， 点出了全球太空计划的困境：
仅对比死亡率 ， 两者就差了上万倍 。 虽然距地面几百公里的太空活动跟十几公里的航空飞行差别巨大 ， 这至少反映出一点——在没有竞争的环境下 ， 整个行业越来越缺乏创造力和进步 。
随着冷战的结束 ， 美国在航天领域的强势逐渐减弱 。 美国国内的航天工业也开始被波音和洛克希德·马丁公司垄断 ， 这两家公司后来还联合起来哄抬火箭发射价格 ， 导致从子系统到火箭飞船成本都严重虚高 ， 让NASA深受其苦 。
2003年小布什政府开始对彼时仍处于垄断地位的NASA和传统军工巨头开刀 。 在《国家航天运输政策》《美国国家航天政策》两道政令下 ， NASA的工作重心转变到科学研究和深空探测领域 ， 并逐渐把近地空间业务让给商业航天公司 。 自此 ， 美国开始真正进入商业航天时代 。
日后知名的私人商业航天企业 ， 几乎都在此时期兴起：马斯克的SpaceX成立于2002年6月 ， 贝索斯的蓝色起源成立于2000年 ， 布兰森的维珍银河创立于2004年 ， 内华达山脉公司成立于1997年 。
这几家公司的目标各不相同：SpaceX的目标是实现火星计划 ， 在 2050 年之前用火箭将 100 万人送上火星 ， 建造一座火星城市 ， 成为人类的第二根据地 ， 而移民火星的交通工具就是目前其正在推进的太空船星舰（Starship）；蓝色起源的目标则是在月球上建立永久定居点 ， 并在未来几年内开展登月任务；维珍银河从成立就把太空旅行作为目标 ， “太空船二号”就是一种为太空短程游览设计的亚轨道飞行器；内华达山脉公司则推出空间计划 ， 开发人类在太空生活和工作的基础设施 。 但他们在实现这些目标前 ， 都将先推出太空旅行的商业化尝试 。
从此多彩的太空 ， 成了冒险家们最热衷探索的地方 。
3.三个风格迥异的冒险家
第一个在私人力量支持下进入太空的人是美国飞机工程师伯特·鲁坦 。 他曾经有一个预言：将来人们只要10美元就可以遨游太空 。
鲁坦是一名技术控 ， 早在1982年 ， 39岁他就成立了一家名为“缩尺复合材料”的公司 ， 为客户设计制造原型机 。 1994年鲁坦开始构思自己的太空飞船 。
此后 ， 在微软创始人之一保罗·艾伦2500万美元的资助下 ， 鲁坦2001年开始全面研制“太空船1号” 。 2004年9月和10月 ， “太空船1号”两次达到距地面100公里的高度 ， 成为人类第一艘来自民间的飞船 。 鲁坦也获得1000万美元安萨里X大奖（Ansari X Prize） 。
“太空船1号”由名为“白色骑士”的母机挂载送入高空 ， 然后飞船脱离并启动火箭发动机 ， 在冲刺达到100公里高度的亚轨道太空后滑翔降落 。
值得关注的是 ， “太空船1号”就是9天前布兰森太空之旅驾驶的“太空船2号”的前身 。 在“太空船1号”大获成功后 ， 布兰森便敏锐地找到鲁坦合作 ， 成立飞船公司 ， 其中维珍集团占股70% 。 此后飞船公司成为维珍的全资子公司 。 因此维珍银河在技术上的源头来自于鲁坦 。
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布兰森（左）和伯特·鲁坦（右）
“太空船2号”在研发和测试过程中并非一帆风顺 。 2014年10月 ， “太空船2号”在测试飞行时发生“严重异常”情况 ， 导致飞船损毁 ， 一名飞行员当场死亡 。
这是一次挫折 。 可也正是基于这样的挫折 ， 此后“太空船2号”经过不断改进才得以实现7月11日的太空首飞 。
爆炸这事在商业航天领域几乎无法避免 。 马斯克的SpaceX在成功之前经历过18次失败 ， 甚至在测试火箭、星舰时发生多次炸机 ， 最终才拿下NASA的大单解决了资金问题 。 如今这些挫折和故事 ， 已经成为人们对航天冒险的另一种美谈 。
相比之下 ， 蓝色起源的火箭测试消息却少有人讨论 。 一方面是因为蓝色起源从成立开始就把保密作为核心原则 ， 另一方面 ， 蓝色起源确实很少出现炸机这样的冒险操作 。
事实上 ， 尽管2000年时贝索斯就成立了蓝色起源 ， 但直到2003年公司买地建造发射基地和测试基地时 ， 人们才得知这家公司 。
2005年 ， 蓝色起源将旗下搭载4部航空喷气发动机、重达4.3吨的“卡戎号”测试火箭进行了第一次也是唯一一次试飞 ， 结果爬升了96米；第二年 ， 其又发射了“戈达德号”测试火箭 ， 结果仅爬升了87米 ， 只有30层楼高 。 此后 ， “戈达德号”又进行了两次飞行 。
2006年 ， 以水星计划中第一个进入太空的宇航员艾伦·谢泼德（Alan Shepard）命名的“新谢泼德号”太空船研发工作启动 ， 四年后飞船才见真颜 。 到目前为止 ， 蓝色起源一共建造了3艘“新谢泼德号”太空船 。
其中 ， 第一艘飞船在2015年的一次试飞中助推器被毁坏；第二艘在2015年至2016年期间成功进行了5次飞行测试；第三艘“新谢泼德号”自2017年以来已经成功进行了9次飞行 ， 将多个科学实验有效载荷送入近地轨道 ， 值得一提的是 ， 第三艘飞船的前6次飞行中都使用了同一部火箭助推器 。
在经过15次实验飞行后 ， “新谢泼德号”太空飞船终于迎来首次载人飞行 。 其实 ， 最早贝索斯曾宣称 ， 蓝色起源在2018年将搭载付费乘客飞行；然而到了2018年这一计划又改为2019年 ， 此后飞船一再测试 ， 但载人任务却始终提不上日程 。 直到今年4月 ， 才最终确定此次载人飞行 。
除了载人飞船之外 ， 蓝色起源还推出了一款重达45吨的“新格伦”号可重复使用重型运载火箭 ， 其设计可以将人类和有效载荷定期运送到地球轨道和更远的地方 ， 目前已推迟到2022年第四季度发射 。
从蓝色起源的发展过程中看 ， 相比马斯克的冒险 ， 贝索斯显得更平稳克制 ， 正如蓝色起源公司的座右铭——一步一个脚印 ， 凶猛地 。 毕竟至少从公司成立到2016年 ， 蓝色起源每年超过十亿美元的运营开支都是由贝索斯掏自己的腰包 。
4.顶级富豪们的游戏
实际上 ， 像贝索斯这样每年拿出数十亿美元支撑航天爱好的 ， 全球可能只有他一个 。 马斯克在SpaceX最难的时候差点破产；维珍银河的布兰森身价不足80亿美元 ， 这在身价超过2100亿美元的贝索斯面前简直像个穷人 。
但另一批没能像他们自己开公司造火箭、宇宙飞船的富豪、“次富豪们” ， 却在用真金白银支持着航天冒险家们的野心 ， 和自己太空旅游的“虚荣心” 。
过去 ， NASA曾长期对国际空间站作商业用途持反对态度 ， 俄罗斯则对其商业使用态度积极 ， 甚至曾允许私人游客进入国际空间站 。 2001年到2009年期间 ， 美国的太空探险公司（Space Adventures）就曾租用俄罗斯联盟号飞船 ， 先后将7人（8次）送往国际空间站参观 。
第一位自费的太空游客 ， 是美国维尔夏公司创始人兼CEO丹尼斯·蒂托 。 2001年4月 ， 他花了2000万美元 ， 乘坐俄罗斯的宇宙飞船登陆国际空间站 ， 并在太空住了8天 。 在对这位太空旅游第一人的采访中 ， 经常提及的是 ， 他在1957年看到苏联人造地球卫星Sputnik划过天空的轨迹 ， 从那时起 ， 他就梦想着有一天能够成为宇航员 。 这个梦想 ， 终于在他61岁时实现了 。
此后 ， 南非企业家Ubuntu创始人马克·沙特尔沃思 ， 美国富翁格雷戈里·奥尔森 ， 伊朗裔美国电信界女强人阿努什·安萨里 ， 微软首席架构师、word之父查尔斯·西蒙尼（两次太空旅行） ， 经典游戏《创世纪》之父理查德·加里奥特 ， 以及加拿大太阳马戏团创始人盖·拉利伯特先后以同样的方式实现太空旅行 。
在2009年之后 ， 俄罗斯因国际空间站计划增加工作人员人数 ， 便停止运送太空游客前往空间站 。
富豪们的太空热情 ， 也刺激了商业太空旅游的进程 。过去20年全球只有7名太空游客 ， 但在此次贝索斯完成太空飞行后 ， 这个数量或将以百倍级上升 。 维珍银河此前就称已经有超过600位游客预定了其太空旅游的船票；SpaceX今年2月1日也公布了其首个商业太空飞行任务“Inspiration4” （平民太空任务）——搭载四名游客进入太空 ， 进行为期三天的环绕地球之旅 ， 明年初创公司Axiom Space也将在SpaceX的帮助下 ， 向国际空间站开启首个私人飞行任务 ， 每人运费高达5500万美元 。 到2023年 ， SpaceX还计划用即将推出的“星舰”帮助日本亿万富翁前泽友作完成绕月飞行的梦想 。 而蓝色起源开发月球的计划 ， 也为期不远了 。
就连俄罗斯航天局 ， 也在去年对外称计划在2023年使用联盟号飞船将两名付费游客送往国际空间站 ， 甚至游客还能在经验丰富的宇航员陪同下进行太空行走 。
根据维珍银河的招股书显示 ， 约70%的太空旅游门票持有者个人净资产不少于2000万美元 。 对于高净值人群而言 ， 商业载人航天产品具有较强的吸引力 。
为什么富人热衷于太空？
就拿见多识广、阅历丰富的71岁的布兰森来说 ， 他太空归来后 ， 个人介绍中的头衔都发生了变化——新加了“71岁私人航天第一人” 。 而在他之前那7名自费太空旅游者 ， 若非太空旅游了一次 ， 可能很多人确实无从得知他们的大名 。
“牛到上天” ， 感受宇宙的浩瀚 ， 这是最没有理解门槛的炫耀方式了 。
5.富豪上天 ， 太空开发一小步
对于普通富人来说 ， 满足梦想、博得名气已经足够了 。 但对于更具冒险精神的富豪来说 ， 在浩瀚的太空里 ， 蕴藏着无尽的财富 。
数据显示 ， 从2009年至2019年的十年间 ， 全球航天经济规模由2382亿美元增长至4150亿美元 ， 增长了1.7倍 。
如果仅看航天产业 ， 这并不是一个目前在经济上很划算的产业 。 毕竟即使估值高达700多亿美元的SpaceX目前也没有多少商业收入 ， 更别提蓝色起源、维珍银河等进展稍弱的商业航天公司 。
旅行 ， 只是太空产业开发的第一步 。 通过对富豪开放旅行的方式 ， 商业航天的冒险家们可以获得除政府补贴外的第一笔商业收入来源 ， 进而支撑更多的太空开发 ， 比如卫星互联网、月球开发 ， 甚至太空采矿等 。
航天产业 ， 一个更现实的意义在于 ， 它有望成为智能时代的基础产业 。 航天产业三大应用分别是通信、导航、遥感 ， 而通信是科技时代信息传输的基础 ， 导航又是即将到来的自动驾驶汽车的基础 ， 遥感数据则是未来智慧城市的基础信息 。
或许这也是为什么SpaceX不惜巨额投入 ， 也要发射4.2万颗卫星组成星链网络的重要原因；而亚马逊也不甘示弱 ， 就在本月有消息称亚马逊已经收购了脸书的卫星互联网团队 ， 此举将加强亚马逊利用低轨卫星星座（共3236颗低轨卫星）提供全球高速上网服务的能力 ， 从而与美国SpaceX公司的“星链”计划展开竞争 。
过去 ， 互联网改变了人们的生活 ， 成为人们沟通、购物的基础平台 ， 产生了亚马逊、淘宝、腾讯等巨头企业 ， 并造就了贝索斯、马云、马化腾等超级富豪；未来 ， 当天上的卫星成为互联网、无人驾驶和智慧城市的基础设施 ， 这是一个比互联网产业更加庞大、更深入人们生活的基础性产业 。 一旦完成布局 ， 这些占领卫星资源的航天巨头 ， 届时将掌控智能时代人们和企业的一举一动 ， 他们将不仅是超级富豪 ， 甚至其掌握的资源也富可敌国 。
目前 ， 全球航天市场的发展由中美两国主导 。 除了美国商业航天在火热发展 ， 中国的商业航天近年来也十分热闹 。 自2015年国家鼓励民间资本进入航天产业的政策推出以来 ， 2015-2020年我国商业航天行业市场规模由3764亿元增长至10202亿元 ， 年复合增长率达到22.09% ， 并涌现出星际荣耀、蓝箭航天、九天微星、天仪研究院等知名商业航天创业公司 。 从去年开始 ， 卫星互联网也被列入我国新基建项目 。
我国具有较为完整的航天系统产业链 ， 但相较于美国在商业航天市场的成熟度上尚存在差距 。
就在7月16日 ， 中国航天科技集团对外宣布 ， 我国亚轨道重复使用运载器飞行演示验证项目首飞成功 ， 中国的火箭回收技术取得新进展 。 借鉴特斯拉的“鲶鱼”效应激活国内新能源汽车行业发展 ， SpaceX、蓝色起源等商业航天巨头也正在激发国内航天企业的发展 ， 以及对太空资源的开发 。
奔向太空的国外富豪们越多 ， 留给我们的时间就越少 。
END.
今日话题：你看好太空旅游这个新生意吗？
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