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上世纪20年代 ， 美国自然博物馆的安德鲁斯（Roy Chapman Andrews）一行人前往蒙古戈壁沙漠进行调查 ， 原先他们的目标是找到人类起源之地 ， 结果人类的祖先没有找到 ， 却意外发现了许多恐龙化石以及人类发现的第一枚恐龙蛋 。
他们发现成窝的恐龙蛋周围有着原角龙的化石 ， 他们当即认为这些恐龙蛋属于这种温驯的原始角龙类 。 而在恐龙蛋周围 ， 他们发现了一个破碎的头骨 ， 来自一种小型兽脚类恐龙 ， 这种恐龙有着大大的眼睛和尖锐的喙 ， 看起来就不像善类 。 在将化石带回美国经过研究后 ， 他们认为这个破碎的头骨 ， 生前是在偷窃原角龙的蛋 ， 并被盛怒的原角龙妈妈踩爆了头骨 。
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【窃蛋龙|有小偷之名的窃蛋龙，原来是个“男妈妈”】1923年发表的窃蛋龙化石图 | Wikipedia
基于上述几点特征 ， 这种恐龙被取名为“嗜角窃蛋龙（Oviraptor philoceratops）” ， 亦即喜爱角龙的偷蛋窃贼 。 但这种恐龙其实是被误会了 ， 而解开这个误会的契机则在70年后发现的另一件标本 。
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洗刷不清的污名
上世纪90年代 ， 随着苏联解体 ， 国际局势渐趋缓和 ， 美国的考察团终于能有机会再次回到蒙古戈壁沙漠考察 。 而这次发现的一个窃蛋龙类标本 ， 洗刷了窃蛋龙70多年的冤屈 。
在这个新发现的标本中 ， 可以看到窃蛋龙近亲的葬火龙（Citipati）正趴在一窝蛋上 ， 宛如现代鸟类孵蛋的姿态 。 此外 ， 更直接的证据也出现了——在这窝蛋里发现了胚胎的化石 ， 证明这些蛋根本不是来自原角龙 ， 而是窃蛋龙类的宝宝 。
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1993年发表的葬火龙化石证明窃蛋龙类会孵蛋的习性 | Dinoguy2 / Wikimedia Commons
但由于国际命名法规的规定 ， 一旦被命名的生物就不能再修改 ， 因此窃蛋龙至今仍顶着“窃蛋龙”这个污名 。
虽然污名在外 ， 但窃蛋龙类孵蛋的化石 ， 为我们提供了恐龙演化为鸟类的行为学证据 ， 证明鸟类现今的孵蛋行为可能源自于恐龙祖先 ， 并至少在窃蛋龙类的时代 ， 就演化出现了 。 此外 ， 窃蛋龙类孵蛋 ， 也间接证明这种恐龙和鸟类一样 ， 具有一定体温和羽毛 。 如果像蜥蜴或鳄鱼一样 ， 体温跟外界相同的话 ， 孵蛋的恐龙也就无法维持温度 ， 而没有羽毛的话 ， 它们的身躯则可能无法完整覆盖蛋窝 。
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胚胎化石的发现证明了这些蛋真正的父母是谁 | Jordi Payà f / Wikimedia Commons
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下蛋筑巢的讲究
随着越来越深入的研究 ， 科学家们也开始从蛋窝的模式中 ， 发现窃蛋龙体内的秘密 。 首先是窃蛋龙类的蛋窝很有特色 ， 许多两两成对的蛋围成一圈 ， 然后最多会堆栈到三层 。
这种模式的蛋巢可以告诉我们什么呢？首先是两两成对的蛋 ， 可能代表这些蛋是两颗两颗被下出来的 ， 也就是窃蛋龙和鳄鱼等爬行动物一样 ， 有着双侧都具有功能的输卵管 ， 而这个构造在化石中也得到了证实 ， 一件发掘于广州 ， 现藏于台湾自然科学博物馆的窃蛋龙化石 ， 就在骨盆上有两颗蛋 ， 证明了这类恐龙确实有着两侧都能下蛋的输卵管 。
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来自广州南雄组的窃蛋龙类蛋窝 ， 蛋两两成对围成一圈 ， 最多堆到三层 | Tzu-Ruei Yang et al. / Acta Palaeontologica Polonica (2019)
窃蛋龙的这种下蛋模式正好介于鳄鱼和鸟类之间 。 现代的鳄鱼虽然和窃蛋龙一样有双侧的输卵管 ， 但一次产下一大窝 ， 产卵量比窃蛋龙多；鸟类则只剩下一边的输卵管有功用 ， 但每次都是产下比较少量的蛋 。 这个生理结构也证明了 ， 恐龙的身体处在向鸟类演化的过渡阶段 。
而近来 ， 科学家更用化学分析方法确认了,有些窃蛋龙类的蛋是蓝绿色的 。 过去科学家们总是认为恐龙的蛋应该更接近鳄鱼等爬行动物 ， 是白色的 ， 这个发现又进一步拉近了恐龙与鸟类的亲缘关系 。 许多鸟类带有丰富色彩或纹饰的蛋 ， 可能在恐龙祖先这里就出现了 。
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美洲旅鸫的蓝色蛋 | Dima Sergiyenko / Wikimedia Commons
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是好妈妈？还是好爸爸？
人类常常会将周遭的动物甚至自然现象“拟人化” ， 把人类世界的规则套用到自然之中 。 例如孵蛋的那只葬火龙化石 ， 就有个绰号叫“大妈妈（Big Mama）” 。 在取这个绰号时 ， 并没有任何可以证明这是一只恐龙妈妈的证据 。 其实 ， 在后续相关的研究中 ， 有更多的间接证据表明 ， 在孵蛋的其实是爸爸而不是妈妈 。
支持孵蛋是爸爸的证据主要有三个 ， 它们分别来自分类关系、骨组织学以及蛋的大小比例 。
分类关系的证据发现 ， 最原始的鸟类如鸵鸟、鸸鹋等 ， 都有父亲照顾蛋窝的行为 ， 因此和它们关系接近的恐龙类群也可能是父亲在孵蛋 。
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鸵鸟雌性和雄性都会孵蛋 ， 鸸鹋则是由雄性单独孵蛋 | Pixabay
第二点则是窃蛋龙的蛋和体型相比算是比较大的 ， 而且数量也多 。 根据统计分析发现蛋窝以及蛋的大小比例 ， 和父亲照顾或母亲照顾有一定的关系 ， 又大又多的蛋 ， 比较可能是爸爸孵 。 窃蛋龙的蛋窝模式 ， 最接近父亲负责孵蛋的鸟类类群 。
最后则是来自骨组织学的证据 。 蛋壳的成分有钙 ， 因此在许多鸟类母亲为了产生蛋 ， 都会从骨骼中就地取材提取钙 ， 导致骨头中心出现海绵状的“髓质骨”结构 。 这种结构除了在鸟类外 ， 在比窃蛋龙更原始的暴龙类中也有所发现 ， 下过蛋的窃蛋龙类也应该会有此结构 。
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霸王龙腿上发现髓质骨结构（MB） ， 代表这块骨头来自产生过蛋壳的恐龙妈妈 | Schweitze et al. / Scientific Reports (2016)
但是科学家们将孵蛋窃蛋龙类的化石进行切片后 ， 却没有发现髓质骨的结构 ， 也就代表这些在孵蛋的化石可能并不是怀孕过的妈妈 ， 因此就更可能是父亲在照料了 。
从偷蛋的窃贼到孵蛋的好家长 ， 从刻板印象中的好妈妈到更可能是好爸爸 ， 窃蛋龙的形象随着更完整的科学证据有着极大的改变 。 科学本身就是在不断证伪的过程 ， 随着更多化石证据的发现以及科技的进步 ， 我们对恐龙的认识也在不断改变 。 通过科学家们不懈的努力 ， 我们也将离真相越来越近 。
来源：物种日历
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编辑：CC
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