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机构|美媒：局内人揭秘五角大楼“疯狂大脑”

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参考消息网2月1日报道美国《福布斯》双周刊网站1月29日发表题为《以局内人的视角看世界上最先进的研究机构——美国国防部高级研究项目局》的报道称 ， 美国国防部“高级研究项目局”（DARPA）被称为五角大楼的“疯狂科学部” 。 DARPA是一个神秘的机构 ， 管理着大量机密项目 ， 极少有外人了解它如何运作 。 非常难得地 ， 一名内部人士揭示了该机构是如何将奇特的想法转化为实用技术的 。 全文摘编如下：
美国国防部“高级研究项目局”（DARPA）被称为五角大楼的“疯狂科学部” 。 该机构成立于1958年 ， 是对苏联突然发射第一颗人造卫星的回应 。 几十年来 ， 该机构推动了互联网、自动驾驶汽车和隐形技术等改变世界的创新技术发展 ， 最近还对mRNA（信使核糖核酸）疫苗和其他抗击新冠肺炎的技术进行了研究 。 DARPA是一个神秘的机构 ， 管理着大量机密项目 ， 极少有外人了解它如何运作 。 非常难得地 ， 一名内部人士揭示了该机构是如何将奇特的想法转化为实用技术的 。
经常反其道而行
蒂莫西·格雷森博士是DARPA“战略技术办公室”主任 。 在电影制作人萨穆埃莱·利柳的最新采访中 ， 格雷森揭示了是什么驱动着这个“极限技术引擎” 。
采访透露了许多令人意外的信息 。 首先 ， 正如格雷森所说：“我们不是按照需求来工作的 。 ”他认为 ， DARPA的使命并不是解决美军确定的问题 ， 而是着眼大局 。
格雷森说：“我们常常反其道而行之 。 ”他说：“隐身技术就是一个很好的例子 。 当时美空军的全部注意力都放在提高战机速度、实现超音速上 ， 只求飞得更快 。 ”而DARPA推动（雷达）隐身技术的发展不仅是为了研发新技术 ， 也是对军事任务以及如何执行任务的全新思考 。 “如果雷达很难发现你 ， 也许你就没必要飞那么快了 。 ”
结果这带来了空中力量的转变 。 美国空军放弃了速度更快但很容易成为苏联防空导弹目标的XB-70“女武神”超音速轰炸机 ， 而最终选择了B-2“幽灵”隐身轰炸机 。 后者不仅能突破敌军防空系统 ， 还能在不被（雷达）发现的情况下击中目标 。
马斯克最受欢迎
这种方式意味着 ， 为DARPA工作的人需要是某种类型的研究人员 。 尽管大多数为其工作的人拥有博士学位并进行着自己的研究 ， 但这份工作不仅仅与学术资质有关 。 为该机构工作不仅需要某一领域的专业知识 ， 还需要广泛的技术领域知识 。
DARPA的项目经理需要快速学习能力 ， 能够迅速吸收和消化技术信息 。 采访者萨穆埃莱·利柳提出 ， 太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克就是具备在该机构工作所需技能的人才 ， 格雷森对此表示赞同 。
格雷森说：“他既没有建造太空探索技术公司的火箭 ， 也没有自己制造和设计电池 。 但足够快的学习速度让他能够提出正确的问题并作出明智的决定 。 我们寻找的项目经理就是这种类型的 。 ”
格雷森如此关注项目经理 ， 是因为一个令人惊讶的原因：DARPA既没有专门的实验室 ， 也没有在秘密地下设施中工作的科学家团队 。 相反 ， 一切都外包给了工业界和学术界 ， 而项目经理发挥着管理和协调的关键作用 。
DARPA共有6个技术部门（或称办公室）和大约100名项目经理 。 格雷森领导的是“战略技术办公室” 。 其他技术部门包括生物技术办公室、微系统技术办公室和战术技术办公室等 。 在做什么和如何做的问题上 ， 这些部门都或多或少地给予了项目经理自主权 。
聪明的冒险行为
这种程度的自由对于应对最棘手的技术挑战——那些“以DARPA的标准来衡量都是困难的”挑战——是卓有成效的 。 这些问题的最佳解决方案完全是未知的——例如 ， 研发隐身技术而不仅仅是提高战机的速度 ， 失败的风险往往很大 。 这种高风险、高回报的哲学是DARPA基因的一部分 。 但这并不意味着只追逐疯狂的想法 。
格雷森说：“我喜欢将我们做事的独特方式定义为聪明的冒险行为 。 ”
项目计划是围绕评估和管控技术风险制订的 。 DARPA使用名为“海尔迈耶问答手册”的一系列问题 ， 来帮助项目经理对任何新项目进行现实的评估 ， 并研究如何在风险与潜在收益之间实现平衡 。
【机构|美媒：局内人揭秘五角大楼“疯狂大脑”】据格雷森估计 ， DARPA有近10%的项目直接成为军事生产项目 。 而大多数由该机构研发的技术不是直接而是间接转化为生产 。 这种情况通常发生在最初由该机构研发 ， 然后由政府、商业或学术研究机构进一步研发的项目上 。 例如 ， mRNA疫苗的研究最终带来了莫德纳公司和辉瑞公司的疫苗 。

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