文章|美媒文章：古人类领域2021年六大新突破
参考消息网12月31日报道美国有线电视新闻网网站12月22日发表题为《古人类领域的发现成为2021年最重大的成果》的文章 ， 作者是凯蒂·亨特 。 全文摘编如下：
我们从哪里来 ， 我们是如何进化的 ， 与这些问题相关的人类故事在2021年掀开了新篇章 。
由于发现了新的化石并且对保存在牙齿、骨骼和洞穴沉积物中的古人类DNA进行了分析 ， 科学家取得了与我们的智人祖先以及在此之前的其他人类有关的惊人发现 。
以下是今年在人类史前历史方面取得的六个最具突破性的发现 ， 它们正在以非常有趣并出人意料的方式影响着人类谱系图的走向 。
最早的美洲人
在如今的美国新墨西哥州 ， 湿地边缘泥泞地面上的脚印看上去就像昨天留下的 。
而事实并非如此 。 这些脚印是2.1万至2.3万年前印上去的 ， 这一发现意味着美洲作为人类最晚定居的大陆 ， 人类在此活动的历史要比之前所认为的提早许多 。
就在不久之前 ， 学术界普遍认同的观点是 ， 大约1.3万年前 ， 在冰川期即将结束时 ， 人类经由曾连接着美洲和亚洲的白令陆桥 ， 从亚洲踏上北美洲的土地 。
这些足迹被认为是儿童留下的 ， 而留下足迹的时间正值许多科学家认为巨大冰盖阻断人类进入北美的通道之际 ， 这表明人类踏足美洲大陆的时间或许还要更早 。
龙人
在中国东北地区的一口井中藏了80多年的一个颅骨被称为50年来发现的最重要的化石 ， 它可能代表了一个全新的人种 。
根据地化分析结果 ， 在哈尔滨发现的这个保存完好的头盖骨距今13.8万年到30.9万年 。 它既有阔鼻、低眉等原始人面部特征 ， 也有平坦而小巧的颧骨这类更接近于智人的特征 。
头盖骨最初被发现于黑龙江省 ， 研究人员据此将新发现的这种早期人类命名为龙人 。
科学家希望从这块化石中提取DNA或其他遗传物质 ， 以便对龙人有更深入的了解 ， 尤其要探寻他是否有可能是丹尼索瓦人这一外界所知甚少的神秘人类种群的一员 。 这是2022年值得关注的一个研究领域 。
【文章|美媒文章：古人类领域2021年六大新突破】洞穴泥土
几百年来 ， 考古学家一直在洞穴中寻找牙齿、骨骼和工具 ， 想拼凑出我们的祖先生活的方式和他们的样貌 。
如今 ， 从洞穴沉积物中提取保存下来的DNA这一新技术让科学家能够不必发现化石 ， 仅通过古人类栖身的洞穴中的泥土 ， 就可以了解他们 。
2021年 ， 研究人员首次从洞穴泥土中采集到了人类核DNA ， 和线粒体DNA相比 ， 核DNA包含着更为详尽的信息 ， 揭示了尼安德特人的生活细节 。 类似的技术有望让科学家对猛犸象等已经灭绝的动物有更加深入的了解 。 《科学》杂志将这种研究手法称为2021年取得的突破之一 。
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