一个繁荣社会如何一步步衰败到崇祯的地步？( 四 )
以上还没有涉及工商业 。实际上，工商业的财富更集中，敲诈勒索起来比较省事，而官场与乡绅联系密切，与工商业的联系却弱得多，敲诈起来的内部阻力也小得多 。所以，在农村发竺危机的时候，工商业也纷纷倒闭 。据统计，在山东临清，73家布店中的45家，33家绸缎店中的21家，都于17世纪初被迫关门 。北京门头沟的矿工曾在1603年进城示威 。苏州、松江、杭州、北京和所有重要的手工业中心，几乎每年都出现市民暴动 。工商业对税率和腐败的反应比农业敏锐得多，农民以肚子的忍耐程度为底线，工商业没了利润便要破产 。工商业的崩溃导致农产品市场萎缩，又会加剧农村的危机 。
在崇祯死弯的下坡路上，明朝的官军又狠狠地瑞了社会一脚 。
明朝的郧阳巡按高斗枢在《守郧纪略》中记载了明末的情景和官军的表现 。他说，崇祯十四年(1641年)六月，他奉命驻守郧阳 。七月初，他从长沙动身，水路到达荆州，路经襄阳，八月初六进人郧阳 。一路数百里的农田里都长满了蓬篙，村落破败，没有人烟 。惟有靠近城市的一些田地，还有城里人耕种糊口 。
他说，在他抵达郧阳前十几天，左良玉率领的官军路过此地，二三万官兵一涌入城，城中没有一家没有兵的 。“淫污之状不可言” 。住了几天大军开拔，又将城里所有人家清洗一空，十多天后他到了，竟然找不到米和菜 。士绅和百姓见到他，无不痛哭流涕，不恨贼而恨兵 。
高斗枢不愿细说官军的“淫污之状”，但我们可以在别处找到补充材料 。李清在《三垣笔记·下·弘光》中说：左良玉的兵一半要算群盗，甚是淫污狠毒 。每人百姓家勒索，用木板将人夹住，小火烧之，胖人有的能流一地油 。他们抢掠来妇女，公然在大街上奸污 。将她们拉到船上抢走时，有人望着岸上的父亲或丈夫哭泣，立刻被这些兵砍下脑袋来 。
官军成为横行天下的凶狼饿虎，作恶多端，应当说是促使崇祯跌落谷底并走向死亡的成因之一 。
李自成可以抬高谷底
与官军的表现相反，李自成的军纪越来越好 。高斗枢在《守郧纪略》中说：早先，张献忠和李自成每攻陷一城，就要大肆抢掠一场 。到壬午(l642)夏秋，李自成和罗汝才每得一城，则改为派“贼”防守，并且严禁抢掠，以笼络民心 。
马世奇还向皇上汇报了一件意味深长的事，他说“贼”知道百姓恨什么，专门打出了“剿兵安民”的旗号，结果百姓望风投降 。而“贼”进一步发放钱粮赈饥，结果老百姓把“贼”当成了归宿 。形势发展到这个份上，剿匪已经没有“剿兵”的旗号吸引人了，漂亮话的作用也就到头了 。
皇上听说了“剿兵”之类的事，会有什么感想呢？李清记载了崇祯和蒋德憬等内阁大学士的一段对话 。
皇上听说百姓多跟着李自成跑，叹息了很久，然后说：我以前当面对河南的督抚说过，叫他们选好将领，选好官员 。有了好将领，自然兵有纪律，不敢扰民 。有了好官员，自然安抚百姓 。百姓视之如父母，谁还肯跟着贼跑？这是固结人心，是比剿贼还要靠前的事 。
在明朝的干部选择机制中，崇祯想要的“巧媳妇”究竟能不能选到，选到后如何做出无米之炊，已经是另外的问题了 。我在这里想说的还是崇祯死弯，而李自成等人的出现，对崇祯死弯的谷底的高度有重大的影响 。
没有李自成，谷底会比较深，非等到“反正也是一死”的时候才算到了底 。有了李自成之类的强大反对势力，人们利害计算的结果顿时改变，崇祯死弯的谷底就要抬高了 。李自成的力量正在发展壮大，不那么容易被消灭，反过来倒有得天下的可能，这时候人伙的风险就降低了，甚至比当流民的风险还要低了 。而自己当官坐天下的利益似乎也可以列人人生预算了 。此外，李自成等辈将大批官军吸引过去，闹得全国各地兵力空虚，无论是造反起义还是当土匪抢东西，风险都大幅度降低 。到了这种时刻，当然不必等到快饿死的时候再造反 。这已经不是生死之间的选择，而是怎样更有利的选择，是比生死底线高出一大截的选择 。
结局
崇祯十七年(1644)旧历三月十二日，李自成大军逼近北京西北一百多公里的军事重镇宣府，巡抚朱之冯开会，号召誓死守城 。而城中哄传李自成免摇役、不杀人，全城喜气洋洋，张灯结彩，点上香准备迎接 。镇守太监杜勋打算带人去三十里外欢迎李自成 。朱之冯痛斥这位皇上的特派员没良心，杜太监嘻嘻一笑，兀自领着人走了 。李自成的队伍到了，朱之冯无可奈何，亲自登上城楼，向左右下令发炮，左右默然，谁都不动 。朱之冯亲自点火放炮，又被左右拉住 。细看时，大炮的线孔已经被铁钉钉死 。朱之冯叹道：没想到人心至此 。然后仰天大哭，给崇祯写了封遗书，劝皇上收拾人心 。随后上吊自杀 。
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