一个繁荣社会如何一步步衰败到崇祯的地步？( 二 )
李自成：谷底的硬石
陕西是明末最早露出谷底的地方 。如果以推翻明朝的核心人物李自成的反叛为标志，这个谷底出现在崇祯三年(1630年)夏季的一天 。在那天，一路压榨下来的官府，碰上了李自成这块硬石头 。
关于发生在这一天的故事，我看到过三种说法 。其中与政府催粮派款联系最为直接的说法，出自毛奇龄的《后鉴录》卷五 。毛奇龄是《明史·流寇传》的撰写人，他说“自成……相推为里长” 。“值催科急，县官答臂，枷于市 。”李自成在村子里收不齐钱粮，受不了打板子、戴枷示众的惩罚，只好逃到一个政府逮不着的地方去 。
与政府催粮派款的联系稍微间接一点的说法，是孙承泽《春明梦余录》卷四十二的记载：“李自成，陕西米脂县双泉堡人 。……因负本邑艾同知应甲之债，逼勒为寇 。”
关于那个谷底的故事的第三种版本，是说李自成的祖父和父亲那辈人，已经在为政府骤站养马的差役中赔累破产，李自成自幼贫穷，吃不饱穿不暖，出家当了小和尚，稍大又给一户姓姬的人家放羊，二十岁便到释站当了释卒(近似邮递员) 。崇祯二年，因为财政困难，大规模裁减骚站，次年，二十四岁的李自成被裁后，又逢饥荒，李自成还不起艾姓乡绅的欠款，被艾家的奴仆戴上木枷，在大街上暴晒 。他的泽卒哥们儿按捺不住愤慨，干脆毁了木枷，拥着李自成出走城外 。饥民们跟着人伙，于是就成了一支队伍 。
上述这三种版本涉及到的所有因素都对崇祯死弯的形成和谷底的位置有重要影响 。譬如天灾的影响，地主的影响，政府的赋税和额外摊派的影响，严厉的追逼手段的影响等等 。
据《明史·流贼列传》记载，李自成造反的那一年，兵部郎中(近似国防部的局长)李继贞曾经上奏崇祯，说延安一带饥荒，眼看老百姓都要当强盗了，他请求国库发放10万两银子贩济饥民 。但是李继贞上奏的结果，“帝不听” 。。李继贞申请赈灾的10万两银子并不是大数，那几年仅仅加征辽饷这一项，陕西百姓就多掏了26万两银子 。比起每年数以千万计的军响来，这些钱粮方面的小数字不过是一些没有多少人注意的零碎，但是就在这些零碎中，在人们无可奈何的官府和官家冷漠中，崇祯死弯已经逼近了谷底 。
在《明季北略》卷五中，我看到过一句崇祯元年农民造反前的动员口号：“饿死也是死，当强盗也是死，坐等饿死，还不如当强盗死！”这是非常现实的利害计算 。当良民和当强盗的风险已经相等了，而当强盗活下去的希望却大得多，这就是崇祯死弯的谷底 。
农民造反的深广背景
李自成造反并非偶然 。他不过是一场在时间和空间上更为深广的统治者和被统治者冲突的一部分 。统治集团攫取无限的权力，残酷地压榨老百姓，一直压到“崇祯死弯”的谷底，而李自成不过是一波又一波的谷底中的一块硬石头，他既不是开始，也不是结束 。
秦二世元年七月，农民陈胜、吴广和九百戍卒到现在的北京一带服役，大雨路断，不能按期赶到，依法当斩 。这二位于是决定造反 。当时陈胜、吴广正处于标准的崇祯谷底 。而“天下苦秦久矣”，则意味着全国人民的处境离崇祯死弯的谷底不远了，这确实是造反成功的绝好条件 。结果，天下大乱，秦朝由此灭亡 。虽然这是公元前209年发生的事情，但这类事情在随后的两千多年中不断重复着 。到了元朝的至正十二年(1352年)三月，陈胜、吴广造反的1560年之后，李自成造反的278年之前，明朝创始人朱元璋25岁，正在安徽凤阳的一座寺院里当和尚 。和李自成一样，他也是因为家里太穷才出家当和尚的 。当时元朝已经用沉重的摇役和赤裸裸的腐败逼出了红巾军，官兵和造反者杀来杀去，天下大乱，官兵经常捕杀良民冒充战功 。这时候朱元璋开始卜算凶吉 。结果，留下是凶，逃走也是凶 。和吴广当年分析的结果一样，风险相同 。投红巾军呢？答案是吉 。于是，这位即将埋葬元朝的人上路了，投奔红巾军去了 。
还不到三百年，世道又转了一个圈，轮到朱元璋的子孙面对当年明太祖一流的人物了 。
明末陕西农民造反的第一人是白水王二，时间是天启六年(1627年)，比朱元璋晚275年，比李自成早三年 。
那年三月，澄城知县张斗耀在大旱之年仍然催征不已，而且手段残酷，老百姓受不住了 。有个叫王二的人，在山上纠集了数百人，都用墨涂黑了脸 。王二高叫道：“谁敢杀张知县？”众人齐声回答：“我敢！”问答之后，这伙黑面人下山，拥人县城，守门者吓得躲在一旁 。众人径直闯人县政府大院，而此时的张知县正在“坐堂比粮”——按照条文规定，坐在大堂上用刑，催逼百姓完粮纳税 。黑面人各持兵器拥上公堂，张知县逃到自己在县衙后面的住宅里，乱民直人私宅，将张知县乱刀砍死 。然后，王二等人退聚山中 。明末陕西农民起义从此开幕 。
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