十三行故事 揭秘富可敌国的伍秉鉴家族的兴衰( 四 )
当时广州口岸的对外贸易占压倒优势是英国东印度公司，这是英国东印度公司在珠江边的(现文化公园那里的英国商馆)，那时候东印度公司的总部在伦敦，广州这里等于是一个分公司或者叫办事处，你都可以这样理解，那时候广州人把它叫做英国商馆 。
伍秉鉴跟英国东印度公司有密切的交往，有很多生意来往，除了英国东印度公司，另外比如说还有印度的商人 。道光初年，有一个在广州做买卖的印度商人，叫做默万吉·马尼克吉·塔巴克，他跟伍秉鉴之间有些生意上的来往 。过了没多年以后，他的一个远亲也是印度商人，叫做詹姆塞特吉·吉吉博伊，詹姆塞特吉·吉吉博伊来到广州以后是做棉花买卖的，因为印度的棉花非常好，大量的棉花会销到广州来，他也跟伍秉鉴之间有了生意上的来往，慢慢慢慢大家就熟了 。
詹姆塞特吉·吉吉博伊做棉花生意发了财以后，他后来回到孟买，他就在孟买扎下了根 。伍秉鉴就请他做了怡和行在印度的代理商，于是伍秉鉴跟詹姆塞特吉·吉吉博伊之间就是生意频频、书信频频 。直到现在，在孟买的档案馆里面还保存着一批伍秉鉴给詹姆塞特吉·吉吉博伊的信件，现在还保留在那里 。
最能体现伍秉鉴家族开放意识的是他们和美国的关系，1783年美国的独立战争胜利，战胜了英国的军队以后，英国承认它的独立 。1783年刚刚独立的美国非常弱小，很贫穷，很弱小，地方也很小，人也很少，也很穷，也没有朋友 。所以那时候作为那么小的美国，他们怎么走出困境，他们就看上了对华贸易，想通过对华贸易来摆脱他们的困境 。因为那时候对欧美的贸易是集中在一口通商的广州，所谓的对华贸易实际上就是对广州的贸易 。
就在独立战争胜利以后的第二年，美国第一艘对华贸易的商船“中国皇后号”就来到了广州，不过它挂的是英国旗，但实际上美国船 。来到广州以后，他们就由“中国皇后号”开启了中美之间的贸易，同时也开启了中美之间的关系 。或者反过来说，中美的关系就是从美国商人跟十三行商人，跟广州口岸的通商关系开始的 。今年刚好是230周年，当时的美利坚合众国有一种初生之犊不畏虎的劲头 。美国人来到广州以后，马上就显示出一种后来者居上的优势，伍秉鉴就很聪明地看准了这一点，所以他就很重视跟美国人做生意，很重视发展跟美国的关系 。而且到后来的时候，伍怡国基本上是专门做美国生意，特别是跟美国在中国广州最大的企业旗昌洋行是最重要的合作伙伴 。
有一个美国人长期住在广州，他叫亨特，他有一段记录，他说伍秉鉴专和旗昌洋行一家合作，它的对外贸易全由旗昌洋行一家代理，他在武夷山区拥有大片茶园，每年将从该处出产的名茶——功夫运往伦敦，它在英国市场上很受欢迎 。他的交易额很大，全部由他驻广州的代理人办理，这个代理人指的就是旗昌，他非常信任这些代理人，放手让他们去做 。他的货物输出到英国、美国和印度 。
那么，伍家和旗昌结合在一起，实际上就是伍秉鉴委托旗昌去帮他的代理人，这是一个双赢的结果 。为什么说是双赢？就是旗昌是依靠着伍秉鉴的怡和行，他实际上是靠着一棵很大的经济支柱 。反过来，伍秉鉴的怡和行又在旗昌洋行那里得到什么好处呢？因为十三行基本上是坐镇广州的，美国人不同，美国人是满世界上跑去做生意的，所以美国人国际贸易的经验非常丰富，伍家也就是利用了美国人这种国际的经验 。还有一个好处是，他们委托旗昌，他们把很多的货物可以运输，或者是把贸易做到国外去 。因为中国官府对这些卡得很死，很严，这样一有了委托人，一有了旗昌洋行就好办了，这些是美国人做的，等于就是不受中国官方的追查，也不受中国官方的勒索 。
另外，伍秉鉴也没有让自己的财富趟在自己家里睡觉，他还要想办法，他就是靠着这些在美国的代理人，不断的去向美国投资 。在那个年头，在古代向美国投资的商人你还能找出谁 。比如说伍秉鉴通过旗昌洋行的股东来投资美国铁路，密歇根中央铁路和柏林敦和密苏里河铁路就是伍秉鉴参与投资的，除了铁路，还有美国的证券交易和美国的保险业务，怡和行都参与投资了 。也正因为这些商业活动，为怡和行赢得了世界性的影响 。所以我们讲是全球视野、开放意识，这些都说明了 。
四、富可敌国，万众追捧
正因为怡和行的成功，所以他们积累了惊人的财富，在今天有不少的文章，不少的场合伍秉鉴都被宣传为是“世界首富” 。作为我个人，我个人一般不特别这样强调，我只是想客观的阐述这个事实 。有美国学者曾经有这样的讲法，当代的美国学者特拉维斯·黑尼斯三世、弗兰克·萨奈罗曾经说过“到1834年，伍浩官不仅是行商最重要的成员，而且可能是那个时候世界上的首富 。”
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