IT 新冠待解：我们“看到”了病毒 但不知道来自哪里、如何而来
2019年年底至今，第7种人类冠状病毒SARS-CoV-2（新冠病毒）已造成全球超过8000万人口感染，逾177万人失去生命 。而在疫情暴发伊始，即使是训练有素的病毒学家都不能立即判定局面，在一段时间内“不明原因肺炎”的阴影笼罩了人类社会 。
2019年年底至今，第7种人类冠状病毒SARS-CoV-2（新冠病毒）已造成全球超过8000万人口感染，逾177万人失去生命 。而在疫情暴发伊始，即使是训练有素的病毒学家都不能立即判定局面，在一段时间内“不明原因肺炎”的阴影笼罩了人类社会 。
在这样的新发传染病面前，科学家冲锋在前、肩负找出“真凶”的重任 。“这个时候需要具备能力的科学家去作出判断、下结论，并上报有关部门 。”国内一名病毒学家在接受澎湃新闻采访人员采访时强调，有没有具备这种能力和有担当的科学家，这对疫情早期尤其重要 。
这并不是一件容易的事情 。疫情暴发之后的2020年4月，研究冠状病毒已长达40年的美国微生物学家Susan R. Weiss在美国《实验医学杂志》（JEM）上发表了文章，感慨在她刚进入冠状病毒领域的时候，冠状病毒研究人员远没有如今之多 。
1980年秋季，第一届国际冠状病毒会议在德国维尔茨堡召开，当时Weiss受邀请参会，出席会议的有大约60人，几乎是当时该领域的全球研究人员 。“每一次类似SARS疫情或新冠疫情这样的大流行，都会促使研究人员涌入这个领域 。而随着病毒的消失，研究人员又会减少 。至今，科学界对人类冠状病毒仍充满诸多未知 。”
和2003年SARS（非典）相比，科学家这次揪出真凶的时间缩短很多 。今年1月最开始的几天里，中国的研究团队通过对患者支气管肺泡灌洗液（BALF）样本测序，获得了部分或者完整的新冠病毒基因组序列 。1月9日将病原学鉴定结果通报世界卫生组织；1月12日，中国将新冠病毒基因组序列信息在全球流感共享数据库登记报告，将基因组病毒数据情况向国际社会进行了通报 。
中国疾病预防控制中心首席流行病学专家吴尊友在2020年11月时表示，新冠疫情暴发初期，中国只用7天就明确了病原体、用2天就研发出了诊断试剂，创造了人类认识一种新传染病的最短纪录 。
吴尊友认为，病毒的基因序列是疫情治疗与防控最核心的“卡脖子”技术 。中国确定新冠病毒基因序列后，没有申请专利保护，而是免费向全世界分享，“这是中国免费向全球提供的公共产品，也是中国对全球新冠防控最大的贡献 。”
除了破解病毒基因组序列，科学家还向外界描述了电子显微镜下病原的真身 。这种带着包膜的RNA病毒和其他几种已知的人类冠状病毒一样，其包膜上特殊的刺突蛋白（Spike protien）使其看起来像“皇冠”，冠状病毒也因此得名 。
目前科学界的认识为：冠状病毒属巢式病毒目，冠状病毒科，冠状病毒属，为有包膜的正股单链RNA病毒，直径为80-120纳米，约有3万个碱基组成，其遗传物质是已知RNA 病毒中最大的 。新冠病毒是β冠状病毒属成员，属于其中一个亚属Sarbecovirus属 。
1965年，科学家分离出首个人类冠状病毒 。而直到在SARS出现之前，人类并未过多关注这类自带“皇冠”的病毒，此前发现的冠状病毒旨在人类中引起轻微类似感冒的症状 。但SARS-CoV、MERS-CoV和此次的SARS-CoV-2却对人类制造了严重威胁 。
疫情席卷全球一年之际，全球的科研力量都为此集结，然而待解谜团仍有许多 。除了包括保持社交距离等传统的应对措施，人类还没有手握消灭新冠的利器 。
其中，病毒来自哪里？这将可能是最早引发困惑、又最难解决的问题 。
文章图片
图片来源：清华大学环境学院特聘教授、中科院生态环境研究中心研究员、中国工程院院士曲久辉等人论文“Natural Host–Environmental Media–Human: A New Potential Pathway of COVID-19 Outbreak ” 。
“皇冠”钥匙更适应人类，全球近180万人已死于这场疫情
截至12月29日的最新数据显示，全球已有超过8119万人累计确诊为新冠病毒感染，其中超过177.2万人付出了生命 。
这些数据的背后表明：新冠病毒完全适应了人类 。相比而言，此前的SARS-CoV、MERS-CoV并未造成全球大流行 。尤其是MERS-CoV，大多数病例都是由于病毒来源于阿拉伯半岛上的骆驼，并只有零星的人际传播 。
正如前面提到，冠状病毒的“皇冠”是其特殊标签，而在功能上，刺突蛋白负责与受体结合入侵宿主细胞，双方分别被比作“钥匙”和“锁” 。刺突蛋白也因此被视作药物研发的重要靶标 。
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