发射 月球，人类太空探索目标的交汇之地
肉眼看不见的新冠病毒，搅得地球新冠肺炎大流行，甚至，连太空探索公司的老板埃隆·马斯克都未能幸免。然而，这并不能阻止人类探索太空之梦。
从20世纪中叶美苏争霸时期超级大国之间的太空竞争，到如今，人类探索太空的方式在发生着改变。一方面，诸多私营公司加入了探索太空领域，他们有短期目标，也有长期期许；另一方面，一些太空探索领域的大国、强国，则继续着深空探索之梦。而月球，则成了许多太空探索目标的交汇之地。
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私营公司的一个大目标
2020年秋冬之际，欧洲、美国纷纷进行了一些发射任务。其中不无令人遗憾之处。
譬如11月17日，在位于南美洲北部法属圭亚那的库鲁，搭载阿丽亚娜航天公司两颗卫星的“织女星”火箭发射失败。“织女星”火箭在发射升空8分钟后，在点燃上部引擎时，突然偏离航向，并与地面跟踪站失联。阿丽亚娜公司首席执行官斯特凡·伊斯雷尔不得不在有关发射的网络直播中遗憾宣布：“任务失败了。”
在美国，号称要将发射火箭变成很便宜的事的“火箭实验室”，则在近日得到了一个感到沮丧的消息——因为未能通过美国国家航空航天局（NASA）认证，火箭实验室的“电子”号火箭在美国的首次发射任务，最起码要推迟到2021年进行。
阿丽亚娜公司、火箭实验室，包括当地时间11月15日在美国肯尼迪航天中心39A发射台将“猎鹰9”号火箭发射升空的太空探索公司（SpaceX），都有一个共同的特征——全是私营公司。
如今，私营公司在航天领域已经分到多少羹了呢？11月15日发射的“猎鹰9”号，搭载着乘有4名宇航员的“龙”飞船。这是该公司首次正式商业载人发射。11月17日，来自美国宇航局的维克托·格洛弗、迈克尔·霍普金斯、香农·沃克和日本宇航员野口聪一从龙飞船进入国际空间站。其中，野口聪一成为历史的见证者。他成为史上唯一的同时乘坐过美国航天飞机、俄罗斯“联盟”号宇宙飞船和私营企业太空探索公司“龙”飞船的非美籍宇航员。
早在今年5月31日，太空探索公司的“龙”飞船就曾将NASA航天员鲍勃·本肯和道格·赫尔利送上国际空间站，开启该公司的载人航天首秀。作为一家注册在美国的公司，太空探索公司这次发射，系2011年以来，美国首次使用国产火箭从本土将NASA宇航员送上太空。当然，这次飞行，带有试验性质，应该是11月15日的商业发射的一个预演。然而，这次“预演”也有其意义。此前，人类进行载人航天的，都是“国家队”。按照时间顺序，苏联、美国、中国先后拥有了载人航天的能力。而太空探索公司成为目前唯一有此能力的商业公司。NASA商业太空开发主管菲尔·麦卡里斯特对此表示：“有史以来第一次私营部门实体具备商业能力，可以安全可靠地将人们运送到太空。”现在，太空探索公司已对外宣称，其已承揽下地球与国际空间站之间接送宇航员的任务，听这口气，似乎地球到国际空间站的旅途，只类似于高速公路上从一座城市到另一座城市一般。
成立于2002年的太空探索公司，本质上是一家太空运输公司。虽然在技术上不断取得进步，然而，自成立至今，这家公司一直在亏损，几乎是单纯依赖外部融资和NASA提供的研发资金在运转。自2002年成立以来，太空探索公司从外部融资约35亿美元。2020年7月，SpaceX据传正在进行新一轮约20亿美元的融资，公司被估值为440亿美元。
如何继续融资？未来盈利目标在哪里？诚然，有着“太空狂人”之称的马斯克，有着他的“火星移民梦”，然而，也许实现其盈利目标的第一步在月球。
【 发射|月球，人类太空探索目标的交汇之地】先看“火星移民梦”。11月初，马斯克向参加Starlink（星链计划、卫星互联网服务）项目的内测用户发送了一封内含服务条款的邀请测试邮件，条款中的第九条引起了人们的关注。其主要内容是——太空探索公司的用户若在有生之年踏入火星，无论这些人是用过太空探索公司的航天器还是别的飞船登陆火星，都要承认自己从地球人变为“火星人”，要承认火星的“自治主权”。当然，这只是马斯克个人或者太空探索公司一家的看法。人类如何面对未来太空领域出现的政治、社会问题，绝不可能由马斯克一个人说了算。更何况，自2015年提出当时看来不可思议、如今看来也不见得可思议的“火星移民计划”，到2019年陆续展开的星链计划和卫星互联网服务计划，实则马斯克距离“火星梦”顶多算是看得见，并没有到摸得着的阶段。火星梦，遥远到在他有生之年未必能实现。
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