年兽又称年 ， 古代汉族神话传说中的恶兽 。相传古时候每到年末的午夜 ， 年兽就会进攻村子 ， 凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的大屠杀 ， 头上的犄角就是屠杀武器 。屠杀结束后 ， 年兽会吃掉所有人的头颅 。为了防止有人诈尸或侥幸逃脱 ， 年兽假装离开村子后折回来屠杀幸存者 ， 甚至让村子发生剧烈的晃动 。就连婴儿、孩童都难以幸免 。人们利用年兽怕红色、怕巨响、怕火光的三大弱点 ， 放爆竹 ， 贴门联 ， 驱赶年兽的进攻 。另一种传说是为了除夕 ， 人们得到了叫做“年”的神仙的帮助 ， 赶走了“夕” ， 因此有除夕和过年的说法 。
在太古时期 ， 有一种凶猛的怪兽 ， 散居在深山密林中 ， 人们管它们叫“年” 。“年”的形貌恐怖 ， 生性凶残 ， 专食飞禽走兽、鳞介虫豸 ， 一天换一种口味 ， 从磕头虫一直吃到大活人 ， 让人谈“年”色变 。慢慢地 ， 人们掌握了“年”的活动规律 ， 原来它每隔365天（或366天 ， 也就是一年）窜到人群聚居的地方尝一次口鲜 ， 而且出没的时间都是在天黑以后 ， 等到鸡鸣破晓 ， 它们便返回山林中去了 。男男女女便把这可怕的一夜视为关煞 ， 称作“年关” 。并且想出了一整套“过年关”的办法：每到这一天晚上 ， 家家户户提前做好晚饭 ， 熄火净灶 ， 再把鸡圈牛栏全部拴牢 ， 然后把宅院的大门封住 ， 躲“”——由于年夜饭这顿晚餐具有凶吉未卜的意思 ， 所以置办得很丰盛 ， 除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外 ， 还须在吃饭前先供祭祖先 ， 祈求祖先的神灵保佑他们平平安安地度过这一夜 。吃过晚饭后 ， 谁都不敢睡觉 ， 挤坐在一起闲聊壮胆 。天色渐渐黑了下来 ， “年”从深山老林里窜了出来 ， 摸进人群聚居的村落 。只见家家户户宅门紧闭 ， 门前还堆着芝麻杆 ， 街上却瞧不见一个人影儿 。转了大半个晚上的“年”毫无所获 ， 只好啃些芝麻杆充饥 。再过些时 ， 公鸡啼晓 ， 这些凶残而又愚蠢的怪物只得怏怏返回 。熬过“年年兽关”的人们欣喜不已 ， 要感谢天地祖宗 ， 要互相祝贺没有被“年”吃掉 ， 还要打开大门燃放鞭炮 ， 去同邻里亲友见面道喜 。
这样过了好多年 ， 没出什么事情 ， 人们对年兽放松了警惕 。就在有一年三十晚上 ， 年兽突然窜到江南的一个村子里 。一村子人几乎被年兽吃光了 ， 只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事 。还有几个童稚 ， 在院里点了一堆竹子在玩耍 ， 火光通红 ， 竹子燃烧后“啪啪”地爆响 ， 年兽转到此处 ， 看见火光吓得掉头逃窜 。此后 ， 人们知道年兽怕红、怕光、怕响声 ， 每至年末岁首 ， 家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹 ， 这样年兽就不敢再来了 。
当今流行的年兽故事
古时有一凶兽名为年 ， 平时在自己领地睡觉 ， 每到一年的最后一天晚上就出来为祸人间 ， 后来古人发现年兽怕爆竹声 ， 所以每年这时候就放爆竹吓走年兽 。
这个故事有个问题 ， 就是年兽是什么样的？每一个神话故事中的凶兽应该都有个原型 ， 但是年兽在古籍中从来没有提到 。那么年兽的来源是什么呢？
年兽的来源
【年兽的故事，你了解年兽的故事吗英语】祝淳翔 ， 文史学者 ， 就年兽的来源问题进行了搜寻 ， 最后在上海的一篇报纸中找到了来源 ， 报纸名为《金刚钻》 ， 1933年1月17日 ， 一个名为孙玉声 ， 号海上漱石生的上海著名作家 ， 写了一篇关于过年风俗介绍 ， 里面提到了年兽 。文章中说他也是听长辈说的 ， 过年家中挂画 ， 其中有幅画是紫薇帝星收服凶兽 ， 凶兽颈上带锁链 ， 家中长辈告诉他凶兽名字叫年 ， 他说自己也是听说 ， 找不到来源出处 。此事之后 ， 年兽的说法在中国逐渐流传开来 ， 一直到今天 ， 其实按照风俗 ， 孙玉声家里挂的应该是紫微星降貔貅 ， 他家里长辈没记住 ， 告诉他叫年 ， 阴差阳错流传到现在 ， 就有了年兽的故事 。
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