孟子名亚圣 ， 是在明嘉靖年间才被正式确立的 。先梳理一下这个名称形成的历史 。
在群雄竞逐 ， 武力征伐的春秋战国时期 ， 孟子“仁政”主张 ， 是不可能被君王采纳的 ， 并且还遭到其它学派的猛烈抨击 。在唐以前 ， 孟子因为被司马迁著于《孟子荀卿列传》而多被人与荀子并称为“孟荀” 。而唐以前 ， 因为政治的黑暗时局动荡 ， 人们更多的是大谈老庄 ， 孔孟的学说不被人怎么提及 。
直到唐代 ， 社会政治稳定 ， 一些朝臣就开始寻求利于封建统治的思想 ， 不断有人开始把孟子及《孟子》一书推向经典 。先是杨绾上疏建议把《孟子》把《论语》《孝经》一起列为“兼经” ， 未得允许；中唐韩愈在其著名的《原道》《读荀子》等文中提出“道统论” ， 给儒家思想理出了一个传承名单 ， 把孟子列为孔子的唯一真传人物 。晚唐时 ， 皮日休又提出把《孟子》列为科举考试内容 ， 仍未得应允 。
到宋代 ， 孟子故乡邹县修建了全车第一座孟庙 ， 这是当时兖州知州孔子第35世孙孔道辅主持的 ， 并得到朝廷认可 。孟子虽没有确认为亚圣 ， 但他作为儒家学说继承人的地位由民间向朝廷得到正式认可 。北宋熙宁年间 ， 《孟子》终于被列入科考 ， 官学地位正式确立 。元丰年间 ， 孟子被朝廷封爵为“邹国公” ， 与孔子一起列入孔庙 ， 接受世人祭拜 ， 孟子开始被神化了 。这一步很关键 。后来《孟子》被列为儒学“十三经”中 。最为著者 ， 当数北宋理学对孟子的推崇 。程颢、程颐力推《论语》《大学》《中庸》《孟子》四部儒书 ， 南宋朱熹把这四部书合起来朝廷注解和阐释 ， 称《四书集注》 ， 他在《孟子序》里写到：“或问于程子曰：‘孟子还可谓圣人否？’程子曰：‘未敢便道他是圣人 ， 然学已到至处 。’‘孟子大贤 ， 亚圣之次也’ 。”宋程朱理学开始把孟子尊称为“亚圣”了 。宋理宗予以高度评价 。
孟子“亚圣”地位得到朝廷认可 ， 是在元代 。元科举仍以朱熹注本为范 ， 并加封孟子为“邹国亚圣公” 。到明朝嘉靖年间 ， 朝廷把孔子的“大成至圣宣王”号改为“至圣先师” ， 以排在孔子之后的从祀者 ， 按顺序依次是“复圣”颜回、“宗圣”曾子、“述圣”子思、“亚圣”孟子 。孟子亚圣名称由此确立 ， 而为何现在认为“亚圣”就是仅次于圣人孔子呢？原因如下：
宋时“孔孟”“孔孟之道”的说法已经非常流行 ， 《孟子》为经 ， 在人们心中的地位和影响已经超过了前三个 。另外 ， 只有孟子完全秉承了孔子“仁”的学说 ， 发展成为以“仁政”为核心的思想 ， 阐述系统完整 ， 内容丰富 ， 思想深刻 ， 被历史儒者不断注释 ， 从而被发扬光大 ， 形成了巨大的影响力；而且被历代著名政治家思想家除了前面所提 ， 还有诸如范仲淹、欧阳修、周敦颐、张载、王安石、陆九江渊等人 ， 不断推重 。这些是居孟子之前的颜回、曾子、子思三个远远不及的 。
也就是说 ， 孟子完全继承了孔子“仁”的学说并发扬创新 ， 形成自己完整系统的理论体系 ， 而且千百年来一直被民间和朝廷的重量级人物所吹捧抬举 ， 最终被朝廷皇帝封祀而成“亚圣” 。
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【为什么孟子在宋代以后被尊称亚圣】
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孟子（约公元前372年—公元前289年） ， 姬姓 ， 孟氏 ， 名轲 ， 战国时期邹国（今山东邹城市）人 。流传下来的著作是其弟子们整理的《孟子》一书 ， 是“四书”之一 。
我们将孟子排在第三位 ， 相对于古人的认识 ， 已经是降低排位了 。在古代 ， 孔子称“至圣” ， 孟子称“亚圣” ， 孟子是圣人中的亚军 ， 换句话说 ， 是孔子第一、孟子第二 ， 合起来称“孔孟” 。“孔孟”在后代几乎成为儒家的代名词了 。顺便说一句 ， 民间有句俗话 ， “七十三、八十四 ， 阎王不叫自己去” ， 原因是孔子活了73岁 ， 孟子活了84岁 ， 只不过在孔孟的时代 ， 在中国人的信仰里还没有阎王这回事儿 。
但是 ， 孟子的地位有一个逐渐上升的过程 。早期 ， 孟子只是战国时期两大儒家学者之一 ， 另一位是荀子 ， 而且在一起提到两位的时候 ， 是合称“荀孟” ， 是把荀子放在孟子前面的 。孟子与荀子一样 ， 也被视为“诸子” ， 是“诸子百家”之一 ， 而不具备圣人的地位 。《孟子》一书也属于子书 ， 而不是经书 ， 谈到儒家经典的时候是不包括《孟子》的 。唐代以后 ， 孟子的地位才逐渐上升 ， 成为儒家的“亚圣” ， 《孟子》一书也成为儒家“十三经”之一 。到朱熹将《孟子》列为“四书”之一 ， 孟子的地位才空前高涨 。可以说 ， 孟子地位的上升与朱熹是有一点关系的 ， 因此我们将孟子排在朱熹之后 。
古人推崇孟子 ， 认为孟子的思想是对孔子思想的最好继承和阐释 ， 我们也恰恰是从这个角度降低了孟子的排名 ， 因为孟子的思想创新性不是很明显 。毫无疑问 ， 孟子在中国古代的影响力是持久的 ， 这是朱熹所无法相比的 ， 但若是涉及其影响力的强度 ， 孟子就比不过朱熹了 。毕竟在明清两代长达五百年的时间里 ， 绝大多数政府官员都是用朱熹的思想培养出来的 ， 而在历史上孟子却从未有过如此之强的影响力 。
孟子说过：“民为贵 ， 社稷次之 ， 君为轻 。”在我们今天看来 ， 这种民本主义思想是孟子思想的闪光点之一 ， 可是历代统治者显然都不可能喜欢听这句话的 ， 因此他们也不可能喜欢孟子 。据说明朝的开国皇帝朱元璋对孟子这种思想就大为恼火 ， 甚至要取消对孟子的祭祀 。朱元璋还命翰林学士刘三吾编辑《孟子节文》 ， 将其中不利于君主的话统统删掉 ， 弄出一个在统治者来说可以称为“洁本”的《孟子》 。孟子在古代的影响力一直不够强 ， 这恐怕是原因之一 。
本文出自启予国学门创始人杨军老师
