维生素A（vitamin A）又称视黄醇（其醛衍生物视黄醛）或抗干眼病因子，是一个具有脂环的不饱和一元醇，包括动物性食物来源的维生素A1、A2两种，是一类具有视黄醇生物活性的物质 。维生素A1多存于哺乳动物及咸水鱼的肝脏中，而维生素A2常存于淡水鱼的肝脏中 。由于维生素A2的活性比较低，所以通常所说的维生素A是指维生素A1 。
维生素a对人体的作用
1、防止夜盲症和视力减退，有助于对多种眼疾的治疗（维生素A可促进眼内感光色素的形成） 。
2、有抗呼吸系统感染作用 。
3、有助于免疫系统功能正常 。
4、生病时能早日康复 。
5、能保持组织或器官表层的健康 。
6、有助于祛除老年斑 。
7、促进发育，强壮骨骼，维护皮肤、头发、牙齿、牙床的健康 。
8、外用有助于对粉刺、脓包、疖疮，皮肤表面溃疡等症的治疗 。
9.、有助于对肺气肿、甲状腺机能亢进症的治疗 。
10、有助于治疗脱发 。
缺乏维生素a的症状
1、眼部症状：出现较早的症状，但较大儿童的眼症状常出现于其他症状之后 。
夜盲：在暗环境下视物不清，定向困难，若不仔细检查容易忽略 。
毕脱氏斑：数周至数月后，结膜与角膜逐渐失去光泽，稍在空气中暴露，就干燥异常 。尤以贴近角膜两旁的结膜出现变化最早，干燥而起皱褶，角质上皮逐渐规程，形成大小不等的形似泡沫的白斑 。
结膜干燥：泪腺上皮细胞变性，泪液分泌减少，加之泪腺管被脱落的上皮细胞阻塞，眼泪更少 。患儿畏光，自觉眼干不适，眼部疼痛，有轧砂感，经常眨眼，或用手搓揉，导致继发感染 。角膜渐变干燥 。
其他表现：混浊、发生白翳而软化 。病情进展，角膜可发生溃疡，在数日至数周内出现坏死、穿孔、虹膜外脱及角膜疤痕形成，终至失明，视网膜亦有病变，出现眼底干燥，两眼一般同时得病，有时两眼先后发病，单侧发病的仅偶见 。
2、皮肤表现：皮肤容易干燥，角化增生、脱屑 。
毛囊角化：一种慢性毛囊角化性疾病，一般在四肢伸侧的皮肤出现砂纸样粗糙或鸡皮样外观，可见分散的、针头大、尖顶、毛囊性丘疹，中心有角质栓，多为正常肤色或暗红色，一般无自觉症状，偶有轻度痒感，4岁以下的婴儿少见此症状 。
此外，还有指甲多纹，失去光泽，蝗折裂，毛发干脆、脱落等症状 。
3、其他表现
脓尿：指尿液中含有大量的脓细胞即白细胞，临床上指的脓细胞就是变性的白细胞，故该病又称白细胞尿 。患者通常会有肾盂肾炎发冷发热，恶心呕吐，全身酸痛等全身感染中毒症状，局部症状有不同程度的腰痛，膀腕刺激，结石等症状 。
呼吸道继发感染：通常由细菌继发感染发生，容*造成免疫功能下降，呼吸道及泌尿道上皮增殖和角化 。
味觉丧失：舌味蕾因上皮角化味觉功能丧失，影响食欲，有的患儿可有呕吐 。
其他：体格发育迟缓 。血细胞生成不良形成贫血 。
哪些人需要补充维生素a
1、长期对脂肪吸收不良者、素食者、长期戴隐形眼镜和长时间注视电脑屏幕者 。
2、身体抵抗力差者、胆固醇水平高者，应适当补充β-胡萝卜素 。
3、经常补充维生素C、E者，同时补充β-胡萝卜素能够协同增效 。
含有维生素a的食物
从维生素A结构的角度为，主要有两类来源：一类是维生素A源，也就是指β-胡萝卜素及其他类胡萝卜素 。多存在于植物性食物中，如绿叶菜类、黄色菜类以及水果类，含量较丰富的有菠菜、苜蓿、豌豆苗、红心甜薯、胡萝卜、青椒、南瓜等 。另一类则是来维生素A（视黄醇），主要存在于动物性食物当中，能够直接被人体吸收和利用，主要存在于动物肝脏、奶及奶制品（全脂奶）及禽蛋中 。
据食物分析表显示，平均每一份（100克）中含有维生素A最丰富（约12000单位）的是绿叶蔬菜，例如牛皮菜、羽衣甘蓝、菠菜和其他绿色蔬菜 。即使是一份刀豆、西兰花、胡萝卜、黄南瓜、杏、甘薯或山药也能提供5000单位的维生素A，而这正是成年人一天所需的量 。一份西红柿、豌豆、芹菜、莴苣和芦笋中所含的量平均也接近2000单位 。除了杏以外，大多数黄色水果一份中维生素A的含量都少于400单位 。已经失去原来的颜色或从未变成绿色的蔬菜中缺少这种维生素 。
从这个食物分析表中可以看出，动物肝脏中含有极为丰富的维生素A，而且动物肾脏和杂碎中所含的量也很高 。肌肉中无法储存维生素A，烧烤、煎炸的肉和肉排中缺乏这种维生素 。鸡蛋和乳脂中含有维生素A，其数量有赖于动物所摄食的食物 。每升全脂牛奶中维生素A的含量为500～7000单位，但平均为2000单位 。牛奶经均质后其中绝大多数的维生素A都会被氧气所破坏，但到目前为止，人类仍未找到解决这一问题的方法 。母牛在喂食干草后所产的奶为冬黄油，每450克冬黄油中所含的维生素A也许只有2000单位，而每450克夏黄油平均则是12000单位 。每450克黄油替代品中所添加的维生素A通常为12000单位 。
鱼肝油是商业上维生素A的最丰富来源 。动物肝脏中所含的维生素A有赖于动物所摄食的食物及动物的年龄 。除北极熊的肝脏外，曾经确认的含维生素A最丰富的是伦敦动物园里的一条百岁巨蟒的肝油，大比目鱼肝油中的维生素A含量比鳕鱼肝油中的要丰富，这是因为大比目鱼上市出售时比鳕鱼都要老，市场上卖的鳕鱼一般都还处于比较小的阶段，大比目鱼因此有更多的年数摄食海里的绿色海藻 。同样的原因，成年牛和羊的肝脏中所含的维生素A比小牛和小羊的肝脏中所含的维生素A要丰富得多 。
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