无锡昭嗣堂的历史传说

嗣堂在我国的存在很普遍,而位于无锡的昭嗣堂又称香楠厅,它是嘉靖七年进士曹察所建宅第,到了乾隆十三年,曹氏后人将其改为家祠,名“昭嗣堂” 。现在的昭嗣堂已被列入第六批“全国重点文物保护单位”,是作为研究无锡文化的重要参考 。在昭嗣堂有一个引人深思的故事流传至今 。
据史书中的记载:曹察有一爱女,长得十分美丽,深得嘉靖皇帝的宠爱,于1536年册封端妃,三年后,端妃曹氏生了宁安公主 。
《明史》中记载:“(嘉靖)二十一年,宫婢杨金英等谋弑逆,帝赖后救得免,乃进后父泰和伯锐爵为侯 。初,曹妃有色,帝爱之,册为端妃 。是夕,帝宿端妃宫 。金英等伺帝熟寝,以组缢帝项,误为死结,得不绝 。同事张金莲知事不就,走告后 。后驰至,解组,帝苏 。后命内监张佐等捕宫人杂治,言金英等弑逆,王宁嫔首谋 。又曰:曹端妃虽不与,亦知谋 。时帝病悸不能言,后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市 。并诛其族属十余人 。然妃实不知也 。久之,帝始知其冤 。”
《世宗方皇后传》中记载:“(端)妃实不知也,以宠故及于难 。帝遂衔后 。二十六年十一月乙未,宫中火,中官(太监)请救后,帝不应,后遂崩 。”
讲的是:因嘉靖皇帝性格多疑、暴戾,1542年的一天晚上,在紫禁城宫内发生了一桩骇人听闻的事件:十几名年轻宫女因受皇帝虐待,拟将皇帝勒毙,因一时慌乱,绳子结成死扣,无法再勒紧,皇帝一度被勒气绝,后又复苏 。这就是明代历史上著名的“壬寅宫变”,这在中国历史上是绝无仅有的事件 。
【无锡昭嗣堂的历史传说】皇后方氏对端妃曹氏的受宠(可能有时在皇帝面前言论,以致得罪了其他嫔妃)嫉恨有余,宫变后的第二天,趁皇帝还未完全苏醒,就将端妃、宁嫔王氏和宫女们一起处死 。
嘉靖皇帝对端妃曹氏深有感情,端妃的冤死,对嘉靖皇帝精神上打击较大,嘉靖皇帝表面上对皇后方氏很好,但实质上,暗中派人将她烧得奄奄一息,过了几天就去了 。
曹察从三明回到硕放,对于爱女的冤死,心情十分悲痛,但此事也难于启齿 。为了纪念女儿,他就倾其所囊(曾受嘉靖皇帝安抚),精心打造了这座全国罕见的楠木名厅 。“女儿”在硕放的方言中叫“nun”,“楠木”称“numu”,“香楠厅”暗喻“香囡之厅” 。另也可能想使女儿“流芳百世”、“不朽千年” 。
香楠厅正门很奇怪是向北的,门侧有两根青石柱子(原是一碑坊),可能代表父、母双亲(青),遥对着京城,在静静地而又十分焦虑地等待着爱女的归来,哪怕等到石烂了 。
痛定思痛,曹察进士在香楠厅的南门写下了“让里世家”四个字,“里”通“厘”,有“治理、规范”之意,因而“让里世家”的意思就是:“忍让”、“谦让”要成为曹家世世代代的“家训” 。

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