从冒着热气的面条，到馅料热乎的包子饺子，以及滚烫的火锅，中国人的饮食一直离不开“热”这个字 。中国烹饪协会副秘书长边疆表示，这是因为，亚洲人体质相对较弱，吃热食可以为身体提供更多的能量，帮助人们御寒保持体温 。相比之下，欧美等地的人体格更壮，平时吃得食物本身热量更高，因此对食物温度没有特别的要求，所以他们的饮食结构中冷食较多 。“当然，中国人爱吃热还有一个原因是，许多食物的美味需要温度来‘激发’，而中国人的味觉和嗅觉早已适应了这种被温度激发出的香味，所以热食成为国人千百年来不变的饮食习惯 。”边疆说 。
尽管如此，现在却有越来越多的研究显示，饮食过热和食道癌等多种消化道疾病息息相关 。这是因为人的食道壁是由黏膜组成的，非常娇嫩，只能耐受50—60℃的食物，超过这个温度，食道的黏膜就会被烫伤 。过烫的食物温度在70—80℃左右，像刚沏好的茶水，温度可达80—90℃，很容易烫伤食道壁 。如果经常吃烫的食物，黏膜损伤尚未修复又受到烫伤，可形成浅表溃疡 。反复地烫伤、修复，就会引起黏膜质的变化，进一步发展变成肿瘤 。
中医也不主张饮食过热 。中国中医科学院东直门医院内科教授姜良铎说：“在消化道内，食物的消化过程适宜在接近体温的温度下进行 。过热的食物会导致气血过度活跃，胃肠道血管扩张，对肠胃产生刺激 。”
【“趁热吃”要不得！会损害肠道（营养常识）】因此，最合适的食物温度是“不凉也不热” 。“许多家长在给小宝宝喂饭时，都会吹至微温后再喂，其实，这个温度对成人来说同样是最合适的 。用嘴唇感觉有一点点温，也不烫口，就是最适宜的 。”姜良铎说 。同样，人们在饮水时也应该讲究温度 。日常最好饮用温水，水温在18—45℃之间 。过烫的水不仅会损伤牙齿的珐琅质，还会强烈刺激咽喉、消化道和胃黏膜 。即使在冬天，喝的水也不宜超过50℃ 。如果实在怕冷，可以多吃些姜、胡椒、肉桂、辣椒等有“产热”作用的食物，既不会损伤食道，还有额外的保健功效 。
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