为什么杨氏虎是中国本土狮子，却被叫做老虎？
我国幅员辽阔，地大物博，在我国国土上生活着种类数量众多的野生动物，其中肉食动物就有老虎、豹子、狼、熊等，而且我国也是世界上老虎种类最多的国家（曾有5种老虎存在：东北虎、华南虎、孟加拉虎、新疆虎、马来虎），但是我国唯独没有野生的狮子，这是因为野生的狮子基本上都在遥远的非洲大陆上，虽然南亚次大路上也有一些野生狮子，但是这种亚洲狮现今在野外的数量只有250-350只，都只生活在印度古吉拉特邦的吉尔森林国家公园，由于种群数量较少，在当地也一直都是受保护动物，我国境内并没有这种动物 。
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那么我国境内在历史上就没有狮子存在过吗？在已知的狮子种类中，我国国土上出现过的确比较少，但也并非没有，比如杨氏虎 。
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看到“杨氏虎”这三个字，可能很多朋友认为那它不是老虎吗？怎么会说是狮子呢？实际上这种动物是进入亚洲的原始狮子中的成员演化成的，是一类略小于洞狮及美洲拟狮的猫科食肉动物，它与起源与中国的现代虎类以及剑齿虎类都不是同源，但与这两种动物共存了相当长的时间 。
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已知最早的狮子的化石发现于非洲东部的奥杜威，生活在距今大约150万年前的早更新世，其骨骼结构兼有现今狮子和虎的共同特征，被称为原始狮，在50万年前时原始狮开始从东非草原向四处扩散，有一些开始走出非洲并独立演化，现在的亚洲狮以及古代的杨氏虎都是这些原始狮的后裔 。
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杨氏虎发现的地方我们都听说过，就是出土“北京人”和“山顶洞人”化石的北京周口店遗址，发现时间为1934年，化石是一块几乎完整的下颌骨前部，具有近乎完整的齿列，时间大约为距今35万年前，该化石很可能出自北京人的一只杨氏虎猎物，说明那个时候的北京人或已经可以通过群体合作猎杀大型猛兽了 。
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古生物学家认为这种动物的颈上还没有像今天非洲狮或亚洲狮（雄狮）那样的长鬣，但体型较大，比东北虎还大，体重可达400公斤左右，还有古生物学家认为杨氏虎很可能是欧洲洞狮和美洲暴狮的祖先，而这两种动物的体征也都更接近狮子，因此一般认为杨氏虎实际上是一种狮子，甚至有人建议将其名定为杨氏狮 。
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杨氏虎这种动物大家可能比较陌生，但是北京猿人大家一定很熟悉吧，杨氏虎是与北京猿人生活在一起的一种大型猫科动物 。
【为什么杨氏虎是中国本土狮子，却被叫做老虎？】
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从分类上看，杨氏虎的确不是老虎，而是狮子家族的一员，不过它们与今天的非洲狮和亚洲狮并没有直接的进化关系 。从目前的化石来看，杨氏虎的祖先应该是化石狮（panthera fossilis），而化石狮来自非洲，雄踞欧亚大陆 。
化石狮是已知最大的狮子和猫科动物，体长超过3米（不加尾巴），肩高1.3米，体重可能接近1吨！与化石狮相比，杨氏虎的体型就要小得多，只有今天狮子、老虎的体型 。杨氏虎应该是化石狮进入东亚之后进化出来的，生存范围在今天的华北地区，生存年代距今50万年左右 。
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图注：化石狮的复原图，图片来自网络
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图注：化石狮与人类的体型对比，图片来自网络
既然是狮子家族的成员，为什么要称“虎”呢？杨氏虎是由我国著名学者裴文中先生命名，其学名为“Panthera youngi”，可以看到裴文中先生其实是将杨氏虎归入豹属，成为该属之下的独立种，并非狮亚种或者虎亚种 。
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图注：裴文中先生，图片来自网络
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图注：杨氏虎最早被发现的下颌骨化石，图片来自网络
按照学名翻译，杨氏虎应该叫“杨氏豹”才对，不过按照我们的中文命名习惯，大型猫科动物是“虎”，中型猫科动物是“豹”，小型猫科动物是“猫”，所以就有了杨氏虎这个名字咯 。
除了生活在华北地区的杨氏虎（狮），亚欧大陆北方的寒冷冰原上还生活着著名的洞狮，其体型比今天的大型猫科动物都要大！
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图注：生活在北方寒冷地区的洞狮，图片来自网络
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图注：大个体洞狮与老虎的体型对比，图片来自网络
如此来看，狮子曾经在亚欧大陆上非常繁盛，老虎在哪里呢？更新世的老虎主要生活在东南亚地区，尽管在距今200万年前的甘肃就发现了老虎的化石，但是它们在东亚地区并不常见，今天的老虎都是距今10万年前才从东南亚扩散出来的，所以老虎在短时间内扩散到亚洲的大部分的确还是相当成功的 。
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杨氏虎属狮，但是却因为我们的传统叫法而被称为“虎”，它们曾经与北京猿人（北京直立人）生活在一起，是一种危险的大型食肉动物 。
图片来自网络，侵删
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1934年，周口店的考古挖掘中，人们首次发现了一种大型猫科动物化石 。我国著名的古哺乳动物学家裴文中先生，在1934年发表的专著中首次对其进行了描述和命名 。这种生活在35万年前的远古生物，就是被翻译为杨氏虎的——“Panthera youngi” 。
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杨氏虎虽然被称为虎，但是它其实和老虎没有啥关系，它可能与洞狮以及美洲拟狮有一定的相近性 。这是因为它们共同有一个老祖宗——150万年的骨骼结构兼具现代老虎和狮子共同特征的原始狮 。
50万年前，原始狮从非洲大草原出发，有的进入了亚洲，演化成了杨氏虎；有的进入了欧洲，演化成了洞狮；有的进入了美洲，演化成了美洲拟狮 。有权威认为这些古狮类是现代虎的亚种，因为它们的头骨更相近于虎类 。
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但也有专家认为杨氏虎应该更名为杨氏狮，因为根据最新的DNA检测，证明了洞狮更加接近于狮类而不是虎类 。不过“杨氏虎”之名只是翻译的原因，裴文中先生本来就是把它当作一种新种来定义的 。因为裴文中先生认为杨氏虎的下颌骨和虎有本质的区别，体型又比狮要小 。
这就像是美洲虎（美洲豹）虽然叫做虎，但其实它似虎非虎，似狮非狮，是一种独立的第三大猫科动物 。也像是美洲狮，其实真正的名字是美洲金猫 。
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不过虽然在1969年的研究指出杨氏虎和洞狮以及拟狮是同种，但有科学家并不肯定杨氏虎是一头狮子，而相信它是原始的老虎或者是豹 。研究认为杨氏虎和洞狮的关系较远，反而和美洲狮关系相近 。这也是为什么杨氏虎的名字是——“Panthera youngi”——“杨氏豹属动物” 。
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