认识世界 沙漠
我国沙质荒漠戈壁、寒漠及沙漠化土地面积为147万平方公里，占国土面积的15.5%，主要分布在我国北部的草原地带、荒漠草原地带及西北部的荒漠地带边缘和内陆河流沿岸 。发生沙漠化地区的年降水量绝大部分在500毫米以下，湿润系数都在0.3以下，而且地表都为疏松的沙质沉积物或沙砾质沉积物所组成 。沙漠化土地是环境退化的结果 。
我国土地资源的特点
绝对面积大，相对面积小
目前全世界除尚无常住居民的南极洲外，包括内陆水域在内的陆地总面积为135，837，000平方公里 。其中我国的国土面积为960万平方公里，仅次于原苏联和加拿大，居世界第三位，只比包括30余国的欧洲略小，充分显示出我国“地大”的特点 。这种地大还表现在跨越的经纬度上，南北跨越49个纬度，东西包括约62个经度 。陆界总长2万多公里，大陆海岸线1.8万多公里 。就版图而言，是当之无愧的地大 。
【认识世界 沙漠】然而，我国同时又是个人口大国 。在占世界有常住居民的总土地面积的7.07%的土地上，却居住着世界22.28%的人口 。无论是人均占有的土地、耕地、林地和牧地面积，不仅低于许多主要国家，也低于世界人均水平 。
类型复杂，山地多、平地少
由于地域辽阔，水热条件差异显著 。自北而南包括寒温带、温带、暖温带、亚热带、热带和赤道带等热量带;自东而西分异为湿润、半湿润、半干旱及干旱4个区域 。
在地势上，按海拔高度形成明显的三级阶梯：青藏高原平均海拔4，000米以上，是最高一级阶梯;由青藏高原向北过昆仑山、祁连山，东越横断山，海拔高度迅速下降到1，000～2，000米的高原和盆地，形成阶梯的第二级;大兴安岭、太行山、巫山及云贵高原东缘一线以东，是海拔1000米以下的丘陵和200米以下的平原，构成阶梯的第三级 。在这三级阶梯上又发育了多种地貌类型和不同的水热条件，产生了与各自环境相应的土壤与植被类型 。加之人类长期生产活动的影响，遂使我国土地资源的类型构成极其复杂 。根据中国1：100万土地类型制图编委会1982年4月的全国土地分类系统，将全国960万平方公里的土地，不包括内陆水域在内，共分为93个一级单位和491个二级单位 。如此复杂多样的类型，实属其他各国所罕见 。复杂的土地类型，为农、林、牧、副、渔各业的综合发展提供了极为有利的土地条件 。
我国的土地资源，除类型构成复杂外，还具有以下两个明显的特点：
其一是山地多、平地少 。根据1959年中国地貌区划一书的资料，山地、丘陵和高原的面积约为633.7万平方公里，占总土地面积的66%，平地面积约326.3万平方公里，仅占总土地面积的34% 。与平地相比，山地、丘陵的高度与高差大、坡度陡，土层常较瘠薄、石质含量高，土地的适宜性往往比较单一，大都不宜农业利用 。
其二是半干旱与干旱区土地所占比重大，约占全国土地面积的一半上下 。其原因在于东西距离大，海洋性气候的影响愈向西部愈加减弱 。在这半干旱与干旱区内，仅流动沙丘与戈壁面积即达约1.1亿公顷，占总土地面积的10.6%，还略多于全国的耕地统计面积 。
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