认识世界 昔日工运中心 今日工业基地
芝加哥这一名称源于印第安语，意即“强大”，这是美国一座比较年轻的城市 。16世纪末黑人约翰·巴·德萨布尔斯在这里建立了一个小小的毛皮贸易站，成为芝加哥城的奠基人 。17世纪法国皮毛商开始在这里建立交易市场，形成芝加哥集镇 。1803年，这里开始建城 。1848年，五大湖间的运河凿通，通往各地的铁路也随即接通，城镇工商业迅速发展起来 。
昔日的芝加哥是美国工人运动的中心 。1886年5月工日，以芝加哥为中心的35万美国工人，在“八小时工作制”的口号下，举行了声势浩大的罢工和示威游行 。当时全世界，尤其是美国的工人，每天劳动时间长达12至16小时 。1834年，英国纺织工人提出“八小时工作制”的口号，1886年得到国际工协首次代表大会的承认，但全世界没有一个企业真正实行 。芝加哥的“五一”游行没有收到应有的效果 。5月3日，工人们再次集会，遭到警察的枪击，当场打死6人 。5月4日晚，义愤填膺的工人群众在“干草市场”召集大会，强烈抗议政府的暴行 。为了破坏罢工，当局暗中派人向会场投掷炸弹，然后借口“炸弹案”，出动警察镇压，当场又打死数人，打伤200余人，还逮捕了数百名工人 。消息传出，美国乃至全世界的无产阶级表示强烈抗议 。在美国，从大西洋沿岸到太平洋沿岸，到处都有工人的抗议集会 。在人心共愤、举世声援的强大压力下，资本家被迫答应了工人的部分要求，18万多以建筑业为主的工人获得了“八小时工作制”的权利 。1889年第二国际巴黎大会通过决议，规定“五一”为全世界工人阶级的国际劳动节 。1909年3月8日，芝加哥的女工为了争取自由平等，再次举行罢工，迅速得到全国各地妇女的热烈响应，后来“三八”这一天被定为国际劳动妇女节 。
今天，芝加哥已成为美国仅次于纽约的第二大城市和美国内地最重要的工业基地 。芝加哥不仅是美国最大的农牧产基地，而且是世界肉类加工业和农业机械制造业的重要中心，素以粮食加工、屠宰和罐头闻名世界 。芝加哥的黑色冶金工业，尤其是钢铁工业居全国首位，成为全国最大的钢铁工业中心 。芝加哥不仅重工业发达，轻工业也很出名，其中不少产品和技术在全国名列榜首 。芝加哥也是全国最大的铁路中心，全国各地有32条铁路干线和支线交会于此，铁路营业费用占全国的一半 。它的铁路枢纽是美国乃至世界最大的，具有第一流的现代化水平 。
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