乾隆夜走野兔岭
六十大寿临近 ， 乾隆爷觉得自己在花甲之年还是腰不疼气不喘 ， 心里这个高兴 。心念一动之下 ， 就想效仿爷爷康熙办这么一回千叟宴 。
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什么叫千叟宴呢？就是召集三千名有名望、六十岁以上的老人来乾清宫吃一顿满汉全席 ， 以昭示自己皇恩浩荡 ， 与民同乐 。这差事当然要交给自己的亲信 ， 也就是和 来办 ， 然后他自己闲着没事 ， 就打算去江南走一遭 。
乾隆这一辈子 ， 总共六次下江南 ， 这回是最后一次 ， 他扮作商人就上路了 。
这一天 ， 来到湖州地面 ， 只见此地鸟语花香 ， 湖光山色 ， 乾隆好不高兴 ， 不知不觉就上了一座名叫野兔岭的山 。为什么叫野兔岭呢？因为此岭多野兔 ， 还险峻异常 ， 一般猎人不乐意来 ， 就成了野兔的乐园 。岭上有一座小庙 ， 干净又雅致 ， 乾隆一身武功 ， 倒不怕山路不好走 ， 他想上去休息一晚 ， 第二天再走 。庙里有一位老方丈叫知空 ， 一个小和尚释远 ， 见来客气宇不凡 ， 衣着华贵 ， 两人慌忙把客人让进来 。
在禅房落座后 ， 知空陪着乾隆谈些经文典故 ， 释远就出去弄斋饭 。
不多时斋饭端上来 ， 乾隆就有些不高兴 ， 怎么呢？端上来的都是些野菜红薯！你想他在皇宫里山珍海味都吃惯了 ， 哪还咽得下这个？老方丈看出来了 ， 就解释说：“施主有所不知 ， 我们这里受灾了 ， 山下人家自己都要度饥荒 ， 更不要说来施舍我们 ， 眼下有这些吃的就算不错了 。”
原来是这样 ， 乾隆听了暗暗记在心里 ， 然后拿出带来的干粮 ， 自己吃了点 ， 剩下的一股脑给了知空和释远 ， 两人自然千恩万谢 。
此时天色不早 ， 知空就安排乾隆到东厢房安歇 。
乾隆躺下后辗转反侧 ， 子夜时分还是睡不着 。他想着湖州既然受了灾 ， 按理说该减免赋税才是 ， 可是地方官怎么不上折子奏报？他正在炕上烙大饼呢 ， 忽然看见西厢房还有灯光 ， 不由就纳闷 ， 都这么晚了 ， 小和尚释远怎么还不睡？他就爬起来悄悄走到西厢房外 ， 在窗户纸上舔了个窟窿朝里看 。
这一看 ， 乾隆更纳闷了 ， 只见释远捧着个夜壶 ， 在油灯上烤 ， 烤一阵子 ， 就转一下 ， 再烤一阵子 ， 再转一下 。仔细一看 ， 夜壶口还是堵着的 ， 这是在做什么？乾隆没敢声张 ， 悄悄回到东厢房睡下了 。这是他多次微服私访的经验 ， 深山古寺 ， 人生地不熟的 ， 万一撞破人家的秘密 ， 麻烦就大了 。
第二天天不亮 ， 乾隆就起床告辞 ， 想不到被知空拦住了：“施主慢走 ， 用过斋再走不迟 。”乾隆没办法 ， 只好坐下来 。可是斋饭端上来 ， 他发现竟然是白米饭 ， 不再是野菜红薯了 。这就奇怪了 ， 一夜之间 ， 怎么就有白米了？知空忙解释道：“今早我起床开庙门 ， 发现门外竟放着一袋白米 ， 想必是贵客临门 ， 我佛特意恩赐的吧 。”乾隆听了暗暗得意 ， 自己是真龙天子啊 ， 连住破庙都有佛爷送粮食 。他这一顿吃得好不欢畅 ， 连吃三碗才罢休 。
临走前 ， 乾隆执意要留下一些银两酬谢 ， 可知空执意不收 ， 还说：“这粮食是佛爷赏赐的 ， 就该用来接待四方客人 ， 真要收了钱 ， 恐怕佛爷也会怪罪 。”
乾隆听罢 ， 觉得知空为人厚道 ， 绝对不是歹人 ， 就趁着释远去外面洗碗的工夫 ， 悄悄对知空说了昨晚的事 ， 问他知不知道是怎么回事 。知空想了想 ， 才说：“施主 ， 我们练的是童子功 ， 所以夜壶用不了多久就会结一层白垢 ， 对着火烤可以去除白垢 。”乾隆还是有点想不通：“那为什么要堵上壶口呢？”知空听了 ， 结结巴巴地说：“这个 ， 可以让夜壶热得更快 。”
乾隆见问不出什么 ， 就下山去找湖州知府 。等进了湖州知府衙门 ， 他手里有御牌 ， 身份一亮 ， 湖州知府带领师爷衙役就跪了一地 。乾隆不跟他废话 ， 问湖州是不是受了灾 ， 为什么不上报？知府头摇得像拨浪鼓：“皇上 ， 我们这里没受灾啊 ， 您看 ， 这不风调雨顺 ， 柳绿花红吗？”见乾隆不信 ， 他又说：“请皇上随我到集市上走走 。”
乾隆点点头 ， 一行人浩浩荡荡就上了街 。要说湖州真是富庶之地 ， 店铺林立 ， 欢声笑语 ， 没有一点受灾的情景 。乾隆爷这个高兴 ， 边走边看 ， 忽然见一家饭馆门口排着一溜儿人 ， 就问知府 。知府回禀道：“回皇上 ， 这家店新近做出一道名菜 ， 叫做焖兔肉 ， 美味非常 ， 但是每三天只供应一道 ， 所以需要排队预约 。”
听这么一说 ， 乾隆也来了兴致：“既然这样 ， 朕也要享享口福 。”皇上当然不用排队 ， 知府直接去找饭馆老板 ， 没想到老板苦着脸说：“这道菜不是我们做的 ， 是别人做好了送来的 。请稍等片刻 ， 送菜的人马上到 。”
等就等吧 ， 乾隆也不生气 ， 就坐在店里喝起了茶 。不多时 ， 一个戴头巾的半大小伙子进了店 ， 把一个食盒打开 ， 露出里面的兔肉 。闻着扑鼻而来的香气 ， 乾隆觉得自己都要融化在兔肉里面了 ， 急忙拿起筷子吃起来 。吃了一大半 ， 才想起要是把做菜的厨子弄进宫多好啊 ， 不就每天都能吃到这美味了吗？于是就喊来小伙子：“过来 ， 朕有话要问 。”
小伙子走到近前 ， 乾隆怎么看怎么眼熟 ， 忽然道：“你把头巾摘了 。”小伙子左右躲闪就是不摘 ， 旁边的知府急了 ， 过去一把就扯去头巾 ， 结果露出一颗光头 ， 是小和尚释远！
乾隆爷一下子就想起昨晚释远烤夜壶的情景来了 ， 但他碍于面子没好意思明着问 ， 而是绕了个弯：“你这个兔肉 ， 是不是装在一个圆咕隆咚的东西里面 ， 塞住口子 ， 然后用慢火烤的？”释远还没认出眼前这位皇上就是昨晚的施主 ， 懵懂地点了点头 。乾隆立刻捂住了胸口 ， 喊着：“快！快！”知府慌忙过来：“您龙体欠安？”“不是 ， 给我个痰盂！”痰盂送到 ， 他哗啦一下子 ， 就把吃进去的东西原样吐出来了 。
漱过口后 ， 乾隆爷的火就上来了：“大胆释远 ， 身为出家人 ， 竟敢杀戮野兔 ， 大肆烹饪出售 ， 该当何罪？”
释远一听扑通就跪下了：“小僧知罪 ， 可是没办法啊 。今年早春三月遇上春旱 ， 禾苗大半枯死 ， 乡下人家都在度饥荒 ， 哪还有人到我们的小庙施舍？野兔岭一向野兔众多 ， 常常有撞树撞死的 ， 掉崖摔死的 ， 我就捡了来 ， 放在那个……”说到这里 ， 释远看了一眼乾隆 ， 才继续说：“放在那个圆骨隆咚的东西里烤 。为防香气散出 ， 我就用塞子塞住壶口 。不过圆咕隆咚的那东西是新买的啊 ， 而且洗涮多次 ， 兔肉我也从没有吃过 ， 都用来换白米了 ， 换来就悄悄放在山门外 。我师父还以为是佛祖慈悲 ， 其实都是我用兔肉换回来的 。”
听到这里 ， 乾隆才知道今早吃的白米饭是怎么来的 。这时他不那么恶心了 ， 就和颜悦色地问：“你说乡下在度饥荒 ， 可是现在大街上买卖兴隆 ， 游人如织 ， 哪有受灾的样子？”释远叹口气说：“朱门酒肉臭 ， 路有冻死骨啊 。城里人大都富裕 ， 本地受灾 ， 他们就花钱买外地粮食 ， 就连这种高价兔肉都要排队来吃 。可是乡下庄稼人没有积蓄 ， 一旦受灾就要忍饥挨饿 ， 连我们的小庙都受牵连 。”
乾隆听完 ， 就问知府：“看来乡下是真的受灾了 ， 你怎么不报？”
知府吓得面如土色 ， 边磕头边低声说：“我是报给和中堂的 ， 但他在回文里说万岁爷今年要办个千叟宴 ， 为图吉利所需花费不动用国库 ， 要各府今年的十分之一赋税承担 。在这个节骨眼上 ， 他说还是不要报灾免税为好 。”
这话一说 ， 乾隆脸上一阵红一阵白 ， 因为办千叟宴这话千真万确是他说的 。既然这样 ， 他倒不好怪罪知府了 ， 只是说：“朕特批 ， 湖州今年的赋税就免了 。”
追查来追查去 ， 原来根子在自己身上 ， 乾隆好生不痛快 ， 也没兴致继续游江南了 ， 想着还是回京吧 。临走前想起老方丈知空 ， 他肯定知道小和尚烤夜壶是在煮肉 ， 不然就不会编一套假话哄骗自己 ， 害得自己大吐特吐 。想到这里 ， 他带着释远和一班衙役就上了野兔岭 。
老方丈知空听了经过 ， 合掌说道：“释远的事贫僧确实早有察觉 ， 但是他正在成长之年 ， 野菜之类哪能填饱肚腹 。佛门讲慈悲 ， 老僧讲人心 ， 就不再管他了 。”说着 ， 他叫释远过来 ， 指着他的秃头说：“我并没有给释远烧戒疤 ， 就是想着不管怎么说 ， 他也不适宜留在佛门 。好在此人有烹调的天赋 ， 无师自通能把一只野兔做成名菜 ， 还俗之后必是名厨 ， 以后独立谋生不成问题 。”
知空这么一说 ， 又勾起乾隆的馋虫来了 。他想起释远的烧兔肉堪称一绝 ， 连自己吃惯山珍海味的嘴都被吸引住了 ， 要是带到皇宫 ， 换个大瓦罐焖起来 ， 自己不就随时能饱口福了吗？想到这里 ， 他也顾不得追究知空了 ， 对着释远宣布：“朕着你立刻还俗 ， 随朕回京担任御厨一职！”
转眼间 ， 乾隆爷的六十大寿庆典就要到了 。千叟宴是和中堂张罗的 ， 不过场面比原计划要小多了 ， 因为乾隆下旨了 ， 开支来源由各府的十分之一赋税 ， 改成国库直接开支 。数还是那个数 ， 但国库开支要明着下账的 ， 和 就不得不悠着点儿了 。
满朝文武及三千位六十岁以上老人就座 ， 乾隆爷这才吩咐上菜 。第一道菜 ， 就是释远小和尚的兔肉 。当然现在不能用夜壶啦 ， 改成了大瓦罐 。名字也好听：罐焖兔肉 。乾隆看看众人 ， 尤其是和 ， 慢慢悠悠地讲述起来：“这道菜还有个来历——”当然他隐去了夜壶一节 ， 换成了大瓦罐 ， 不然皇上的脸面往哪搁啊？然后就借题发挥：“为官者最重要的是不媚上 ， 不欺下 ， 明明贫富不均 ， 老百姓受苦 ， 为了朕的大寿竟隐瞒不报 ， 结果逼得庙里的和尚都烤开了兔肉 ， 朕有过啊 。希望各位引以为戒 ， 不要让这种事再次出现！”
下面众臣山呼万岁 ， 可也都没当回事 ， 每次开宴会 ， 皇上不都要这样来段开场白吗？现在最要紧的是大快朵颐！
过了半个月 ， 乾隆爷又微服出宫溜达了 。他想去找和中堂聊聊 ， 因为千叟宴上那番话 ， 大半倒是讲给和中堂听的 ， 现在他想听听和中堂的感想 。没想到刚到和 府所在的那条街 ， 就被一家酒楼的招牌吸引住了 。上面写着八个字：皇家秘制 ， 罐焖兔肉 。他知道这一家酒楼来历不凡 ， 幕后老板正是和中堂 。这是怎么回事？不由就进去看个究竟 。店小二不认识乾隆 ， 一见他进来就吹开了：“看您老衣饰华贵 ， 气宇不凡 ， 是不是来道我们的招牌菜——罐焖兔肉？贵是贵点 ， 但这是我家老爷在千叟宴上吃过后 ， 进御膳房花了三天时间才学来的 ， 真正皇家秘制 ， 包您满意 。”
乾隆听罢 ， 在心里暗暗叹了口气 ， 知道自己的一番告诫 ， 又成了和 的耳旁风 。不然他不会挖空心思 ， 去御膳房学习这道菜 。由此而知 ， 其他官员更是不堪 。
【乾隆夜走野兔岭】其实 ， 在那个年代 ， 想要彻底整顿吏治 ， 哪是一道菜和皇上几句话就能解决得了的呢？能起的作用 ， 不过就是“罐焖兔肉”作为皇家名菜 ， 流传至今罢了 。
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