起飞|已创造和将实现5个“中国首次”!嫦娥五号,等你回来

回家:重返地球的科技之路
■解放军报采访人员 张新
特约采访人员 张未 宋星光
离别10多天 , 嫦娥五号踏上了回家之旅!
嫦娥“游子”归心似箭 , 祖国母亲期许满满 。 38万公里漫漫回家路 , 嫦娥五号每走一步 , 都让国人无限牵挂 。
月光照亮了“嫦娥”回家的路 , 也照亮了中国探月梦想的天梯 。
【起飞|已创造和将实现5个“中国首次”!嫦娥五号,等你回来】国家航天局探月与航天工程中心副主任、嫦娥五号任务新闻发言人裴照宇介绍说 , 此次嫦娥五号探月返回任务 , 已创造和将实现5个“中国首次”:一是地外天体的采样与封装 , 二是地外天体的起飞 , 三是月球轨道交会对接 , 四是携带样品高速地球再入 , 五是样品的存储、分析和研究 。
如果一切顺利 , 嫦娥五号将把约2000克的月壤样品“打包”带回地球 。
不要小看这个数字 , 约2000克的目标决定了中国探月的分量 , 折射出一个国家航天实力的高度 。
“嫦娥”探月的背后 , 是一项项技术难点的集智突破、一项项创新成果的破壳而生 。 这些科技成果架起了通往月球的天梯 , 让中国人走出了一条属于自己的探月之路 。
随着嫦娥五号探月任务进入尾声 , 中国探月工程“三步走”战略目标即将完成 , 中国人探索太空的脚步会迈得更大、更远 。
挑战一
月面起飞
“摘片月亮”难度大 , 捎上“特产”要平稳
在顺利完成月球采样后 , 嫦娥五号上升器月面点火 , 轻盈地奔向等待它的太空“母港”——嫦娥五号轨道器和返回器组合体 。
自此 , 嫦娥五号正式踏上回家之旅 。
从月球出发 , 把约2000克月壤样品“打包”带回 , 是这次探月的核心任务 。 约2000克月壤样品 , 是月球送给我们的一份珍贵礼物 。
回家之路 , 遥遥38万公里 , 每一步都充满风险与挑战 。
嫦娥五号上升器跨出的第一步——从月面点火起飞 , 就是一个高难度科目 , 这是嫦娥五号的亮点 , 也是任务的难点 。
若飞行器在地球上发射 , 有专门的发射塔架 , 点火起飞位置经过精确测算 , 飞行轨道也是一遍遍计算好的 。 而月面起飞就不一样了——没有成熟完备的发射塔架 , 上升器只能站在着陆器身上发射 。
嫦娥五号上升器从月面起飞 , 不确定性非常大 , 可视为一次从月球发射航天器的无人试验 。 能否成功起飞关系到后面交会对接能否顺利实现 , 这一环节是交会对接的起点 , 需要上升器精确瞄准交会对接的轨道器和返回器组合体 。
正如嫦娥五号探测器系统副总设计师彭兢所言:“这个位置可能会存在一定的偏差 , 不像在地球表面可以精确到米 , 在月球上现在的指标可能就是百米量级 , 这些误差都会影响到入轨的精度 。 ”
经过一系列技术攻关 , 嫦娥五号科研团队开展了一系列试验验证 , 建立了一整套环环相扣的系统 , 实现了嫦娥五号上升器起飞时自主定位、定姿 , 护送上升器离开月球 。
所幸 , 中国航天人付出的一切努力 , 换来了嫦娥五号上升器的顺利飞天 。
挑战二
交会对接
“太空邮差”来帮忙 , 空中接力送“快递”
从月面起飞后 , 嫦娥五号上升器便飞到月球轨道上 。 但仅凭一己之力将月壤样品送回地球 , 非其力所能及 。 它需要在月球轨道上与轨道器和返回器组合体交会对接 , 把样品交给返回器 , 让它完成接下来的旅程 。
20世纪70年代 , 苏联成功实施了3次无人月球采样任务 , 先后发射“月球16号”“月球20号”和“月球24号”探测器 , 从月球共带回300多克月壤样品 。 当时 , 苏联采用了探测器从月面起飞直接返回地球的方案 , 这种方案导致探测器需要携带大量燃料 , 而携带样品的能力却极为有限 。
经过几十年的实践探索 , 我国在载人航天领域已经熟练掌握了近地轨道交会对接技术 。 但在38万公里外的月球轨道上进行无人交会对接 , 还是人类探月史上的第一次 。
此前 , 嫦娥五号上升器与轨道器和返回器组合体成功上演“月宫之吻” , 完成月壤样品的“收件”工作 。 两个航天器在月球轨道进行无人交会对接 , “针尖”对“针尖” , 对接相当精准 , 堪称中国探月的“神来之笔” 。
看似“神来之笔” , 背后的技术却异常复杂、难度系数非常高 , 稍有不慎就会让轨道器这个“太空邮差”白跑一趟 。
过去 , 天宫一号目标飞行器采用的是“异体同构周边”式对接机构 。 然而 , 嫦娥五号上升器与轨道器和返回器组合体的重量相差较大 , 如果套用过去的“老模式” , 一旦控制不好速度和彼此位置 , 上升器很可能被“撞飞” 。 这一次 , 嫦娥五号月球轨道交会对接采用了抱爪式对接机构 。
通俗地讲 , 抱爪就像手握棍子的动作——两个方向一用力 , 把棍子牢牢握在手中 。 探测器的对接机构由3套抱爪构成 , 当上升器靠近时 , 只要对准连接面上的3根连杆 , 将抱爪收紧 , 就可以实现两个航天器的紧密连接 。 这种全新对接机构具有重量轻、捕获可靠、结构简单、对接精度高等优点 。
此次 , 由航天科工集团二院研制的嫦娥五号交会对接微波雷达 , 作为中远距离测量的“助手” , 成功引导完成了嫦娥五号的交会对接任务 。
“与近地轨道相比 , 月球轨道环境更复杂 , 交会对接对微波雷达的测角精度要求更高 。 微波雷达主要作用在100公里到20米的中远程范围 , 精度的提高大幅提升了精准对接的胜算 。 ”交会对接微波雷达总工程师孙武说 。
此外 , 装有对接用应答机的上升器在落月时难免形成扬尘 , 这些肉眼不可见的干扰将会严重影响测角精度 。
为确保安全度过月球之旅 , 设计师们在应答机上安装了特殊材料制成的防尘罩 , “就像戴上了护目镜 , 嫦娥的‘千里眼’就不会变成近视眼 。 ”孙武说 。
当上升器与轨道器和返回器组合体对接完成后 , 上升器将装有月壤样品的容器转移到返回器中 。 月球轨道完成无人样品转移 , 在人类的航天历史上还是首次 。 连杆棘爪式转移机构设计得足够巧妙 , 彭兢作了一个比喻:“这个构型很像扎带 , 相连后单方向传递 , 只能前进不能后退 。 ”
38万公里外 , 捕获、收拢、转移 , 高速运行的上升器与轨道器和返回器组合体 , 每完成一步都让人惊心动魄——相比地球轨道 , 月球轨道有时延 , 时间走廊较小、时效性要求高 , 必须一气呵成完成对接与转移任务 。
当返回器“吞入”样品、关上盖子 , 轨道器和返回器组合体与上升器分离 , 在预定时机加速进入月地转移轨道 , 踏上回家的路 。
在太空飞行时 , 嫦娥五号犹如变形金刚 , 要完成不少“花式表演” , 而这些都要仰仗轨道器的“本事”和“能耐” 。
为此 , 中国航天人将“太空邮差”打造成“无敌小能手” 。 受探测器整体重量约束 , “太空邮差”在具备强大承载能力的同时 , 还能“身轻如燕” 。
挑战三
返地控制
飞行控制精度高 , 如同太空“打水漂”
与神舟飞船以第一宇宙速度返回不同 , 此次任务返回器进入大气层的速度接近第二宇宙速度 。
以这样的速度返回地球 , 如果不能“踩上一脚急刹车” , 返回器会在大气层中烧蚀殆尽 。
然而 , 返回器减速可不像开车踩刹车那么简单 。 嫦娥五号返回任务 , 我国采用了半弹道跳跃方式 , 就像在大气层表面“打水漂”——让返回器先高速进入大气层 , 随后借助大气层提供的升力“跳”起来 , 再以第一宇宙速度重新进入大气层返回地面 。
这是生死一“跳” 。 如果“跳”成功 , 返回器速度会降到第一宇宙速度 , 后面的过程就轻车熟路了 。
值得一提的是 , 6年前 , 我国成功发射探月工程三期再入返回飞行试验器 , 模拟了嫦娥五号奔月、绕月、返回的全过程 , 并对半弹道跳跃方式进行了成功验证 , 使我国成为继美、苏之后 , 世界第3个成功实施航天器从月球轨道重返地面的国家 。
即使采用半弹道跳跃方式返回 , 返回器再入大气层仍然会面临热控方面的挑战 。 返回器再入速度大、时间长 , 表面温度最高可达2000多摄氏度 , 如果传导到内部 , 将对携带的月壤样品产生影响 。
为此 , 中国航天人采取了一系列措施来保证嫦娥五号返回器平安回家——
巧妙设计返回器外形 。 返回器就像一个窝头 , 侧面挖一个洞 , 洞里面就是推力器 。 在大气层飞行时 , 返回器不仅会受到阻力 , 也会产生一定升力 。 靠着这一点点升力 , 返回器就能成功实现半弹道跳跃方式返回 。
为返回器披上“防热服” 。 返回器采用蜂窝结构防热层 , 里面填充了新型耐烧蚀材料 。 在气动加热导致温度升高时 , 这种新型材料能让返回器与热流有效隔绝 。
自主飞行过“黑障” 。 返回器两次高速进入大气层都会产生“黑障”现象 。 高速摩擦会使返回器表面气化 , 产生等离子鞘套 , 屏蔽了返回器与地面的联系 。 虽然“黑障”过程中天地通信中断 , 但并不意味着返回器会失控 , 一些重要指令在进入“黑障”前已经写入返回器 , 返回器可以按照预设内容来执行指令 。
回收开伞成功率更高 。 在距地面10多公里处 , 返回器需要借助降落伞进行回收着陆 。 中国航天人为它量身打造了轻小型化回收系统 , 通过优化降落伞的结构设计、采用先进材料和制造技术 , 实现与伞衣连接的伞绳在承受力度不变的前提下减重20%以上;为确保安全可靠 , 在弹伞、脱伞等环节上都设计了备用方案 , 以实现“双保险” 。 多管齐下 , 确保第一时间回收返回器 。
不知不觉 , 嫦娥五号已经与我们分别了10多天 。
短暂的离别 , 是为了更好的相聚 。 在接下来的日子里 , 我们期待嫦娥五号能够顺利完成任务 。
嫦娥五号 , 等你回来!

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