向敬之1在康熙的名臣系列中，高士奇是一个政治奇葩。他“出身微贱”，靠着索额图、明珠的内斗，成为康熙的红人。他长期担任詹事府少詹事，最高职务不过未就职的礼部侍郎。詹事府是给太子管理家务的，但高士奇跟的不是太子胤礽，而是一直给康熙打理南书房，负责皇帝办公室的文案。他在康熙十六年十月进入南书房时，开儒臣入直内廷之始，但级别很低。当时，康熙帝给武英殿大学士勒德洪、明珠下指示，说自己爱读书写字，而身边的近侍都不读书，以致他讲论没人答得上话。他要在翰林院选择两名博学善书的人，常伴左右，交流学问。康熙帝说，对于陪伴的学者，要给予专家优待政策，由内务府在城内拨给专门的居住房屋，并保证只要他们干得好，几年后将对他们从优重用。伴君如伴虎，但在皇帝身边做事，权势和声望见官大一级。他们是皇帝身边的人。
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康熙帝画像康熙帝强调：“高士奇等善书者，亦著选择一二人，同伊等在内侍从。”（《康熙起居注》第一册）按高士奇当时的身份，着实不够格：一、他只有监生文化，距离进士都有很大的差距；二、他没进过翰林，只是詹事府抄写员转入内阁当文案；三、他的级别太低，只是拿了六品俸禄而已。但有了最高领导的带帽，高士奇是内定之人。勒德洪和明珠在翰林院选了一个多月，才选定了另外一个人。《南书房记注》记载：“康熙十六年十一月十七日，上命日讲官、起居注、翰林院侍讲学士、支正四品俸臣张英，内阁撰文中书、支正六品俸臣高士奇，于南书房侍从。”高士奇被破格成为了康熙皇帝的文学侍从。大家都知道他和张英将扮演帝办的机要秘书兼高级参谋的政治角色，权势绝不与其实际品级等同而语。他们上班的第一天，康熙帝就发出警告:“当谨慎勤劳，后必优用，勿得干预外事。”（《康熙起居注》第一册）张英因“供奉内廷，日侍左右，恪恭匪懈，勤谨可嘉”（《清史列传·张英传》），很快被任命为翰林院学士兼礼部侍郎，兑现了“后必优用”的承诺。几年后，康熙帝让丁父忧复出的张英接替李光地辞职出缺的翰林掌院学士时，说：张英为人厚重，不干预外事，补授此缺十分合适。而高士奇却始终留在南书房干考订文章之事。明珠很高兴，毕竟高士奇是他举荐给康熙的。明珠寄望高士奇成为给自己掌握康熙的一言一行的秘密通道。他因支持康熙帝打响撤藩大战，刚以吏部尚书拜武英殿大学士。康熙帝已似乎对保和殿大学士索额图开始不信任，这是他的机会。高士奇留在南书房，就是他更胜一筹的政治资源。当然，他也知道天威难测，他的接管武英殿，就是因为前任大学士兼经筵讲官熊赐履一次票拟出错，被他捡了一个大漏。康熙帝爱读书，熊赐履给他讲论经史，让他“有疑必问，乐此不疲……于朕大有裨益”（《康熙起居注》第二册），但一旦出了问题，就被皇帝抛弃，一撸到底，发配到江宁做闲人。高士奇没有让明珠失望，也带来了实惠。康熙帝对他越发信任，并将其心腹余国柱安排到武英殿做大学士。索额图被拿掉大学士，挂个议政大臣还被经常敲打。更让明珠始料未及的是，高士奇一个少詹事，入南书房，本来安排整理文案，禁止参预政事，但他因在权力中枢“地既亲切，权势日益崇”，“日思结纳谄附大臣，揽事招权以图分肥”。他将康熙的消息带出宫招摇纳贿。他每次回家，九卿的车驾挤满了他家门前的巷子，就连烜赫一时的新权臣明珠，也间杂其中，趋之若鹜。2明珠更没有想到，高士奇把皇帝的消息卖给他时，又在皇帝的安排下把他卖了。康熙二十六年冬，康熙拜谒先帝陵寝，直隶巡抚于成龙（汉军镶黄旗的小于成龙）陪同。君臣交心，小于说自己对内阁恨不满，官职都被明珠和余国柱卖完了。康熙震动，惊愕地问：有何根据？于成龙也不玩客套，说：您只要派亲信大臣盘查各省布政库银，如果没有不亏空的，便是臣说了假话，我甘愿领死。康熙帝问侍从的高士奇、徐乾学，他们怕泄密遭打击，为明珠和余国柱遮掩，引起了康熙帝的警觉。归来后，值孝庄太后驾崩大丧，康熙帝没有回宫，单独找到高士奇秘密问话。这回，高士奇说了真话：于成龙没说假话。康熙帝问：为何没人弹劾？高士奇答：谁不怕死？
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《康熙王朝》康熙与索额图、明珠剧照明珠及余国柱都是康熙帝特别信任的内阁重臣，权倾朝野，结党揽权，“凡阁中票拟，俱由明珠指麾，轻重任意，余国柱承其风旨，即有舛误，同官莫敢驳正。圣明时有诘责，漫无省改。即如陈紫芝参劾张汧疏内并请议保举之员，上面谕九卿应一同严处，票拟竟不之及”（《清史列传·明珠传》）明珠是康熙帝倚重的阁臣，经常对最高指示，“任意增添，以市恩立威”。他有恃无恐，公然矫旨擅权，让群僚投鼠忌器。康熙大怒：有我在。他们的势力能超过四辅臣吗？我要将他们罢免，则全部罢免之，有何可怕？康熙帝再次宣示自己的绝对权威，是任何权臣都不能侵犯的。出头便打！他才是真正的老大。高士奇窃喜，其实他正与被起用同沙俄谈判的全权代表索额图、复职新任礼部尚书的熊赐履、刑部尚书徐乾学，建立了新的政治同盟。高士奇说：皇上做主，有何不可者！3这次出宫的高士奇，不再给明珠卖消息了，而是找到亲家徐乾学商量怎么写好弹劾折。一年前，徐乾学在左都御史任上，就与明珠亲信余国柱、佛伦有过过节。徐乾学写好诉状，找到新任左佥都御史郭琇，让他出面报告给康熙帝。康熙操盘，两路夹击，诉状一呈，便革了明珠和余国柱的大学士。时为康熙二十七年二月。史书上所载的郭琇参劾明珠、余国柱的八大罪状，实为高士奇出谋、徐乾学草拟。而这起著名的政治事件，真正的策划者却是对他们特别信任的康熙皇帝。这件大事，后来被李光地作为本朝时事，写进了《榕村续语录》。当时，李光地因请假回家探母，他是刚卸职的翰林掌院学士，兼日讲官和起居注官，在御前讲幄。聪明的他，是不会胡乱杜撰康熙帝亲自指挥、督办明珠大案。康熙帝第一次弃用索额图，其实与高士奇助力明珠，有着很大的关系。
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然而，让高士奇也意想不到的是，第二年九月，因功升任左都御史兼郭琇举报了他的四大可诛之罪，其中有一条与明珠有关，即他曾把康熙帝的消息卖给明珠。郭琇说高士奇是真正的“国之蠹民之贼”（《清史列传·高士奇传》）。郭琇此次出击，一次性将高士奇和他交好的王鸿绪、陈元龙等四人都被革职，遣回原籍。一桩连环案，绊倒近十个大佬。操盘手康熙帝曾警示他们不在其位不谋其政，或身在阁中仅佐君理事，但明珠心存侥幸，高士奇恃宠招摇，都不及张英“始终敬慎，有古大臣风”（《清史稿·张英传》），年过花甲还以礼部尚书拜文华殿大学士。迄至今日，人们还在传诵张英和他的六尺巷佳话：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”张英坚守了康熙帝规定的政治底线，惠及后世，道光名臣吴振棫在《养吉斋丛录》卷四中写道：“张英、张廷玉、张廷瓒、张廷璐、张若霭、张若澄，一门之内，祖父子孙先后相继入直南书房，自康熙之乾隆经数十年之久。此他氏所未有也。”张英的谨慎持重，影响了其子张廷玉后来成为康熙帝晚年最信任的汉臣、雍正帝遗诏配享太庙的汉人。领导人用人，有一个标准：他们要的是勤谨职守，而不是越俎代庖、招摇妄为。虽然高士奇死后，康熙帝给了“文恪”破格封谥，算盖棺论定，但富有讽刺意味。他没有对康熙的政治规矩并未恪守初心，但被康熙反击故人、以怨报德当了枪使。
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