年前|神谷盛治做出多部亏本神作的匠人，只为实现20年前的街机梦
前言早前《黑神话：悟空》游戏视频在网上掀起话题，在欢呼国产游戏终于有3A级作品的同时，也不禁感叹游戏制作者在大公司生存的不易。
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对游戏公司而言，盈利永远是放在第一位的，尤其是腾讯这种动辄几万员工，项目数以千百的大公司更是如此。但有些时候，艺术和赚钱就是如此难以调和，精心打造的艺术大作不一定能大卖，反而迎合市场需求的商业游戏混得风生水起，这也导致了一些心中怀揣梦想的游戏制作者郁郁不得志，最终只能选择苟且隐忍，或是另起炉灶。除了游戏科学团队的事例以外，在日本游戏业界中，也有着那么一位在游戏创作道路上连连受挫，却依然砥砺前行，最终成功的励志人物。
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第一家公司如日中天，他却选择辞职和很多大学毕业生一样，刚走出校门的神谷盛治忙着物色工作，由于喜欢游戏，他多次投递设计师和程序员职位，但最后还是选择了加入卡普空当游戏策划。那时街机游戏还是卡普空的核心项目，在《街头霸王2》大红大紫之际，卡普空开始不断探索更多格斗游戏的可能性，而神谷盛治在这时被分配到了《摔角霸王》的开发团队中。他承认，《摔角霸王》是一款非常出色的游戏，动作流畅，玩法也很爽快，但他本人对摔角运动缺乏兴趣，相比之下，还是具有浓厚西方魔幻色彩的作品更对他口味。
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后来，神谷盛治如愿以偿加入到《龙与地下城：毁灭之塔》的制作团队当中，领导要求他为红龙BOSS设计攻击逻辑，按照自己对巨龙的了解，神谷盛治给BOSS设计了一招龙火，以及一招龙爪拍打，结果被吐槽：“这货比眼球怪还弱啊！”
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尽管开发过程遇到了挫折，但神谷盛治从《龙与地下城：毁灭之塔》积累了大量宝贵经验，与此同时，想要制作一款D&D题材游戏的想法也在他心中生根发芽。这一次，他不想给别人打下手，而是能够拥有自己的团队，并对游戏的开发思路拥有绝对话语权。可惜，想法很美好，现实很骨感，神谷盛治虽怀揣着满腔理想，却也意识到卡普空人才济济，自己作为一个入行不到3年的新人很难熬出头来，于是心生辞职念头。
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最搞笑的是神谷盛治辞职之前，他的上司冈本吉起问他有没有什么想要提案的游戏，结果他竟然回答“想做学生妹格斗游戏”，结果当然是被否决了。我不知道当时冈本吉起心中有没有暗骂“朽木不可雕也”，但无论如何，也不碍着神谷盛治渴望从零开始打造属于自己的作品的想法，最终他还是离开了如日中天，前景不可估量的卡普空。
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呕心沥血打造良心神作，无奈生不逢时离开卡普空后，神谷盛治的职业生涯并非一帆风顺，为了能够主导项目，他找上了一家高中时期曾经待过的小公司，神谷盛治并没有提及公司名称，但可以肯定的是，这家小公司规模和老东家卡普空的完全无法相提并论，开发的产品也以成人游戏为主。加入公司后，他觉得GAINAX开发的《美少女梦工厂2》颇有搞头，假如在《美少女梦工厂2》的养成系统中加入RPG元素，不也挺有趣的吗？心动不如行动，神谷盛治赶紧立项并投入到《公主皇冠》的制作中。
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这里有一段小插曲：据说神谷盛治当时在向世嘉公司的项目负责人介绍《公主皇冠》时，对方问了一句：“你们做的是RPG游戏”吗？意识到当时RPG游戏正在业界大行其道，如果如实说这是一款美少女养成游戏的话，估计对方会马上转身走人，于是乎，神谷盛治马上急中生智回复道：“是的！这是一款流程足有40小时的RPG游戏！”假如这款游戏够顺利完成，我差不多可以料见世嘉负责人的表情了——好歹游戏里真的有一定RPG元素，也不能说是骗人吧！可惜天不遂人愿，在《公主皇冠》开发过程中，神谷盛治所在的公司突然倒闭。这下完了，好不容易做到一半的作品出师未捷身先死，难道只能让一切努力付诸东流吗？俗话说得好，命运不会辜负每一个努力的人，在眼见万事休矣之际，世嘉负责人向Atlas引荐了神谷盛治，也不知道是看准了《公主皇冠》的品质，还是游戏艺术家之间的惺惺相惜，Atlas二话不说接下了这个烂摊子，并在1997年如期推出了土星SS版《公主皇冠》。
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每台主机都有一款不可取代的RPG最高杰作，在知事儿眼中，PS上的RPG最高杰作是《武藏传》（在他和《最终幻想7》之间反复衡量，最后还是选了它），而SS上的RPG最高杰作，我认为就是《公主皇冠》。
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《公主皇冠》就像一部后世传颂的童话，它的美术和音乐是那样清新脱俗，每一个场景和人物图像都那么讨人喜爱，极具创意的育成系统也鲜明地与其他同类游戏做出了差异化。与此同时，在战斗动作上《公主皇冠》也丝毫不含糊，得益于神谷盛治在卡普空经历过《摔角霸王》和《龙与地下城：毁灭之塔》等游戏的制作经验，在游戏中通过暂停功能，把使用道具和回避动作活用到战斗场景之中，加上主角华丽流畅的剑技，众多优点在玩家之间产生了极高的口碑。甚至连IGN等游戏媒体都对《公主皇冠》赞不绝口，评价其为最出色的2D电子游戏之一。
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说句题外话：知事儿那时没有SS主机，《公主皇冠》是我在同学家看他玩的，每次蓄力槽满时，我都会要求他马上变身，没别的意思，纯粹是因为公主变身的画面实在太华丽了，无论看多少遍都不会腻。
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然而，这么一款堪称完美的游戏，最终销量却非常惨淡，他分析下来原因有二：一是《公主皇冠》这个项目经历过公司破产，业界对游戏并不看好；二是游戏发售之际，恰恰也是SS主机日暮西山的时期，可以说，《公主皇冠》品质虽好，可惜生不逢时，假如当时在PS主机登录，可能这部作品的结果会有所不同吧。《公主皇冠》销量滑铁卢，神谷盛治好长一段时间苦苦不得志，自己所在的Atlas关西分部被解散后，他辗转跑了好几家游戏公司，想要启动《公主皇冠2》和《龙之皇冠》项目，却被高层接连否决。心力交瘁的他，甚至被沦落至给自己最不喜欢的3D网游去做美术设计。
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神谷盛治日复一日地做着繁重而无趣的设计工作，突然有一天他意识到自己做的事情完全背离初心，不能再这样下去了，于是乎就像当初果断离开卡普空一样，神谷盛治在2004年放弃了《幻想大陆》的所有成就，带上几个志同道合的伙伴出走SE，回到那个梦想的起源之地——大阪，成立了只有不到5人的新公司Vanillaware，一家名字带着清雅香气的公司，也就是我们熟悉的香草社，开始了他们的2D游戏创作之路。
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街机式2D动作游戏已死？一条注定崎岖的荆棘之道踏入2000年，3D技术在游戏业界已经颇为普及，3D所带来的立体效果，大大拓展了游戏的表现方式，不过对于神谷盛治来说，业界流行什么并不重要，他作为香草社社长，带领着一群“艺术家”（是的，他真的说过“我们的员工全都是艺术家”），如何向玩家传达他们想展现的世界观才是重点。这个问题的答案，正是2007年问世的《格林魔书》和《奥丁领域》两款作品。先说《格林魔书》，这是PS2主机上为数不多的RTS游戏之一，试想想，在PS2上玩《星际争霸》是一种怎样的体验？更厉害的是，通过简单的竖屏界面，它以横版形式实现了RTS游戏的所有玩法元素，可谓麻雀虽小五脏俱全。
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而《奥丁领域》更绝了，它最大限度地继承了《公主皇冠》的优良血统，借助PS2的强大机能，打造出了堪称2D领域最高水准的视觉盛宴，假如非得要用一个词形容《奥丁领域》这款游戏的话，那恐怕除了“史诗”外再无其二。
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这两款品质过硬的佳作，让玩家不禁惊讶于在这个3D泛滥的年代，竟然还有如此纯粹专注于2D游戏的厂商，香草社终于在游戏业界打响了名号。如果说到美中不足之处，那就是《格林魔书》和《奥丁领域》都没能获得足够的市场回报。根据数据显示，PS2版《奥丁领域》好歹还卖出了56万套，PS2版《格林魔书》却只有可怜的5万套，这样的销量对于香草社付出的辛劳和压力来说，可以说是完全不成正比，也许唯一赚到的，就是神谷盛治和他的香草社3年来能够不受拘束地肆情创作的满足感吧！
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在多年创作生涯中，我想神谷盛治一定时常抚心自问：是不是2D动作游戏已经死了？当年在街机厅不亦乐乎的玩法，是不是已经不合时宜了呢？或许他也质疑过自己当初的决定，但终究信念盖过了疑惑，经历过多次失败，神谷盛治痛定思痛，在不背离创作理念的同时，他也慢慢摸索着更能迎合大众口味的方向。2009年，香草社在Wii主机上打造出日式浮世绘风格动作游戏《胧村正》，它延续了《奥丁领域》华丽美术风格和天籁般的作曲水准，并大刀阔斧砍掉了前作累赘（种果子升等级的设计确实很浪漫，但对于很多玩家来说是比较鸡肋）的养成系统，强调华丽流畅的连招与爽快的砍杀感，让人玩得大呼过瘾。
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至于销量嘛，嗯……之前我们已经充分了解，艺术和赚钱很多时候无法一概而论，至少这次《胧村正》在北美市场的成绩还算勉强可以吧。
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20年路漫漫，无论结果如何，信念还得坚持“成功”这个词对于神谷盛治而言，似乎是个遥不可及的目标，眼看着别人动不动上百万销量的成绩，自己费尽心血却只能换来个中规中矩的结果，换成是普通人的话，估计会气得把公司卖掉，然后找个还不错的公司混吃等死。但神谷盛治毕竟还是神谷盛治，经历重重波折的他不仅没有灰心放弃，反而孤注一掷，找到了自己的老东家Atlas寻求资助。如果你是Atlas的社长，你会对这位多年来屡屡做出亏本神作的天才艺术家说点什么呢？会不会是一声“滚”？然而，Atlas社长并没有轻蔑他眼前的这个人，反而大方地拿出了大笔资金，让神谷盛治放手去打造自己渴望创作的游戏，这一次，神谷盛治回归初心，他想要做出一款自己非常想玩的游戏，不知为何，他突然想起了《龙与地下城：毁灭之塔》，那个让他痴迷至今的经典街机游戏，梦开始的那天。
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于是乎，他投入全部精力展开了《龙之皇冠》的制作，这是一款与《龙与地下城：毁灭之塔》极其相似，充斥着浓厚街机体验的横版动作游戏，玩家可以单人攻略故事模式，也能联网与其他三位朋友进行共同攻略，此外，游戏还有着丰富的收集系统，满足了不少玩家的收集欲。
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很显然，这次神谷盛治的目标就是要让所有玩家梦回90年代，在那个街机的黄金时代，操作性、爽快感、游戏节奏才是王道，剧情和音乐只是可有可无的绿叶，而《龙之皇冠》不仅重现了动作游戏的经典玩法元素，在剧情和演出方面也同样出彩。
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前面说过，命运不会辜负每一个努力的人，尤其像神谷盛治这样经历无数磨炼，却依然坚持初心的人更是如此。《龙之皇冠》发售后，不仅获得了游戏媒体一致好评，市场还以百万销量回报了他多年来的努力与汗水，成为了神谷盛治最成功的商业作品，打了一场漂亮的翻身仗。
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回头想想，神谷盛治的成功之路，真是一个屡战屡败，屡败屡战的励志故事，恐怕连他自己也想不到，为了实现当年那个亲手打造出经典神作的梦想，竟然整整花费了20年！像他这样固执的人，估计找遍整个游戏业界都找不到了，但恰恰正是他这样的人，才最应该收获成功。
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当然了，知事儿在前文也多次提到，艺术和赚钱有时候不一定能够兼顾，从目前《十三机兵防卫圈》仅13万的销量来看，情况似乎不太乐观，这也意味着香草社一时的成功，并不代表总会一帆风顺，前面的路还很长，但我相信神谷盛治一定会始终贯彻自己的信念，在2D游戏领域一路走到黑吧！
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