新浪科技|奇怪的太阳系天体：既像小行星又像彗星_

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这张合成图像显示了2005 QN173的轨迹。这是一颗罕见的活跃天体，兼具小行星和彗星的特征，其彗核位于图像的左上角，彗尾贯穿图像的对角线
新浪科技讯北京时间10月22日消息，据国外媒体报道，近日，科学家发现了一颗非同寻常的太阳系天体，兼有小行星和彗星的特征。该天体被命名为2005 QN173 ，具有与其他小行星一样的轨道，但大多数小行星都由岩石组成，在穿越太阳系运行时变化不大。根据最新的研究， 2005 QN173并非如此。
科学家在2005年首次发现了这一奇特天体。它看起来像一颗彗星，在移动过程中抛撒尘埃，还拖着一条又长又细的尾巴，这表明它覆盖着一层由水冰组成的物质，并不断蒸发到太空中。但另一方面， 2005 QN173又不同于彗星，因为后者通常具有椭圆形轨道，定期接近和远离太阳，这种双重性，以及小行星和彗星——之前被认为是两种完全不同类型的物体——之间模糊的边界，是这些天体看起来如此有趣的关键。
尽管具有类似彗星的特征，但2005 QN173的轨道绝对是小行星的轨道：它在火星和木星之间的小行星带的外层安静地绕太阳运行，大约每5年绕一周。今年夏天，天文学家查看了7月7日在夏威夷进行的“小行星地面撞击持续报警系统”（ATLAS）调查所收集的数据，注意到该物体有一个“尾巴” 。在亚利桑那州洛厄尔天文台的望远镜所做的额外观测中，天文学家也发现了这一特征。随后，研究人员检查了其他机构之前的观察结果，发现在加州兹威基瞬变设备于6月11日收集的图像中，再次出现了这条尾巴。
在这些观测中， 2005 QN173在5月14日离太阳最近，即处于近日点。彗星在近距离接近太阳时，要比典型的主带小行星更引人注目。所有星体围绕太阳运行的轨道大致是一个椭圆，因此有时会离太阳近一点，有时会远一点。离太阳最近时的位置就称为近日点，地球的近日点落在1月初。
与此同时，其他科学家分析了暗能量相机在2016年7月收集的2005 QN173观测结果，当时是该物体最后一次位于近日点附近。他们在这些结果中也发现了该物体的尾巴。
近日点附近的活动与彗星的特征相吻合：不断增加的太阳辐射将冰冻物质变成气体，这一过程被称为升华。典型彗星大部分时间都处于距离太阳足够远的地方，以至于它们的升华活动被“冻结”了。
大多数彗星被发现来自寒冷的外太阳系，在海王星轨道之外，它们大部分时间都在那里，高度拉长的轨道让它们只在很短时间内接近太阳和地球，当它们离太阳足够近的时候，其温度会升高，并由于冰的升华而释放气体和尘埃，导致模糊的外观和特征性的壮观彗尾。