视点·观察|或近20亿美元融资，核聚变开发项目兴起，哪年能用上？( 二 )_或近20亿美元融资，核聚变开发

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图示：托卡马克试图利用强磁场来约束和压缩过热气体来实现核聚变
【视点·观察|或近20亿美元融资，核聚变开发项目兴起，哪年能用上？】这家公司成立于2009年。很多科学家们认为，相比于呆在诸如英国卡拉姆(Culham)聚变能研究中心或法国南部耗资250亿美元正在建设的国际热核聚变实验堆（ITER）计划等大型机构实验室，他们可以在一家灵活的小公司取得更大成就。
自上世纪90年代初以来，开发聚变技术的初创企业数量一直在快速增加。聚变工业协会(Fusion Industry Association)首席执行官安德鲁·霍兰德(Andrew Holland)说，美国、英国、法国、加拿大和中国等地至少有35家公司在从事相关研究。根据该协会和英国原子能管理局(British Atomic Energy Authority)即将进行的一项研究，这些公司总共筹集了19亿美元的资金，其中大部分来自私人投资。
为什么要把钱投到一个从未赚到一分钱、遥不可及的探索领域呢？投资者们表示，吸引他们的是尽早涉足可能改变游戏规则技术的广阔前景：这种产生能量远远超过其消耗能量的聚变反应可能会带来巨大的商业利润。
两家投资管理公司的创始人戴维·哈丁(David Harding)是托卡马克能源公司的主要支持者之一，他持有的资产估计价值3700万美元。哈丁说，长期以来“通过科学魔法提供廉价而无限能源”的想法一直吸引着他，现在“全球变暖的趋势使这一想法看起来更加显而易见。”
投资者表示，他们已经看到了货真价实的收益。英国科学与创新种子基金(UK Science & Innovation Seed Fund)投资总监马克·怀特(Mark White)表示，其所在的基金去年第一次向托卡马克能源公司投资了55万美元，现在价值已经超过100万美元。托卡马克能源公司目前估值约为4.4亿美元。
聚变技术的另一位投资者是科斯拉创投(Khosla Ventures)创始人维诺德·科斯拉(Vinod Khosla) 。科斯拉创投是一家风险投资公司，总部位于加州门洛帕克(Menlo Park)，该公司正在投资从麻省理工学院分拆出来的Commonwealth Fusion Systems 。
科斯拉在接受采访时说，要想让核聚变这种长达数十年的项目受到投资者追捧，关键是要把一个项目分成几个阶段性目标，让投资者在投入更多资金之前对其进行有效监督。
Commonwealth最近宣布成功测试了一种对许多核聚变技术至关重要的磁体。公司将其称之为世界上最强大的磁体，这一成就受到了投资者的欢迎。
科斯拉说，“我认为我们的下一轮融资不会有困难。”
核聚变技术的支持者表示，磁体和其他领域的进步使成功可能性大大提高。突破性能源投资公司(Breakthrough Energy Ventures)投资经理菲尔·拉罗谢尔(Phil Larochelle)说，虽然之前大家普遍认为这个行业几十年后才能获得回报，但“实际上已经取得了巨大进步” 。比尔·盖茨(Bill Gates)担任董事长的风险投资公司Breakthrough也投资了Commonwealth 。