植物似乎更加独立 。 它们可以吸收空气中的二氧化碳、地里的水 ， 并利用太阳能来合成它们需要的许多更加复杂的分子 ， 包括碳基聚合物 。 但即便是植物 ， 也要依赖在根部或根部附近发现的细菌 ， 从空气中捕捉氮 。 没有那些细菌 ， 植物就不能制造构成生命的大分子 。 事实上 ， 据我们目前所知 ， 没有任何一种真核生物能够独自办成这件事 。 这就意味着 ， 没有任何一种已知的动物、植物或真菌物种能够完全从零开始、赤手空拳地完成产生自身细胞的化学过程 。
因此 ， 要说真正独立的生命体——堪称完全独立 ， 能无牵无绊地自由生活的——恐怕就是那些乍一眼看起来相当原始的生命形式了 。 其中包括微型蓝藻 ， 通常被称为蓝绿藻 ， 它们既能进行光合作用 ， 又能自己捕获氮；还有古细菌 ， 它们能从海底火山的热液喷口获取所需的能量和化学原料 。 这太令人震惊了：这些相对简单的生物不仅比人类生存的时间长得多 ， 还比我们更加自立 。
3
我们人类的故事 ，
到底是怎么开始的呢？
不同生命形式间的深度相互依存也反映在我们细胞的基本构成中 。 产生我们身体所需能量的线粒体原本是完全独立的细菌 ， 它们掌握了制造ATP的能力 。 但在15亿年前 ， 命运发生了一些意外的转折 ， 有些线粒体细菌住进了另一种类型的细胞内 。 随着时间的推移 ， 宿主细胞变得极其依赖这位入驻的细菌客人所制造的ATP ， 以至于让线粒体成了永久住客 ， 成为细胞内的固定装置 。 这种互利关系得以巩固 ， 很可能标志着整个真核生物系的开始 。 有了可靠的能量供应来源 ， 真核生物的细胞就拥有了变得更大、更复杂的能力 。 反过来 ， 这又促成了动物、植物和真菌演化出今天这般繁茂的多样性 。
这一切都表明 ， 生物体有一个分级的渐变光谱 ， 从完全依赖他者的病毒 ， 到更为自给自足的蓝藻、古细菌和其他众多植物 。 我坚持认为这些不同的形态都是有生命的 ， 因为它们都是自我导向的有形实体 ， 可以通过自然选择来进化 ， 虽然它们也在不同程度上依赖于其他生物体 。
从这种更广泛的生命观出发 ， 我们看待生命世界的眼光也会变得更丰富 。 地球上的生命都从属于一个单一的、巨大的、相互关联的生态系统 ， 其中包含了所有生物 。 这种基本的关联不仅来自生命体之间相互依存的深刻关系 ， 还源于一个事实：追根溯源 ， 所有生命体都有一些共同的进化根源 ， 因而在基因层面相互关联 。 长久以来 ， 生态学家一直很赞成这种深层关联、相互关联的生命观 。 这个观点最早源于19世纪初的探险家、自然学家亚历山大·冯·洪堡的思想 ， 他认为所有生命都被一个互相连接的网络关联在一起 。 这种相互关联性是生命的核心 ， 虽然这么说可能让人意外 ， 但应该能让我们有充分的理由停下来 ， 更深入地思考人类活动对生态世界里的其他生命体造成了怎样重大的影响 。
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