他一直在思考一个问题 ， 即为何地球之外存在其他生命的证据少得惊人 。 在一个已经存在了大约140亿年、孕育了超过10万亿个恒星的宇宙中 ， 费米推断一定存在着其他的智慧文明 。 那么他们在哪里?
对于这个问题我们仍然没有答案 ， 而随着时间的推移费米悖论只会得到更多的支持 。 自20世纪50年代以来 ， 人类已经登上了月球 ， 向太阳系外发射了探测器 ， 甚至还为了好玩把一辆电动跑车送上了绕太阳运行的轨道 。 如果我们能在不到100万年的时间里 ， 从简陋的木制工具发展到如此高超的工程技术 ， 那么在这个已经存在了138亿年的宇宙中 ， 其他文明应该有很大的机会发展到类似的水平 ， 甚至远远超过这个水平?
他们文明扩张时肯定会有一些残留的无线电信号或视觉线索被我们观测到 。
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这篇论文是如何另辟蹊径地解决费米悖论的呢？
宇宙如此浩瀚 ， 准确估计小绿人（外星人）存在的可能性并不容易 。
1961年 ， 天文学家弗兰克·德雷克(Frank Drake)提出了一个公式 ， 将7个“参数”相乘估算出N ， 即在某一特定时刻 ， 我们银河系里可发现的文明数量:
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图片来源：徐明
对于科学地计算外星生命可能性来说 ， 德雷克方程只是一个粗糙的工具 。 然而 ， 在没有其他更好方法的情况下 ， 它仍然是天文学家计算外星智慧生命可能性的唯一方法 。 这个公式很难得出确定的结果 ， 因为虽然其中一些参数 ， 如R*——即每年形成新恒星的数量——是相对比较清楚的 ， 但其他参数的选值仍然存在巨大的不确定性 。
以L这个参数为例 ， 它代表一个可探测文明的平均寿命 。 回顾一下过去地球文明的平均长度 ， 我们得出一个很低的假设值也不算过分 。 而且如果参考罗马人、印加人或埃及人的历史 ， 那么对这个参数的取值似乎最多就几百年 。 但从另一方面来讲 ， 如果有一个文明能发达到可以进行星际旅行的程度 ， 你会认为它的寿命起码要持续数十亿年 。
如此巨大的不确定性 ， 使得德雷克方程的结果最终取决于使用它的人是乐观还是悲观 。 这也是为什么前人的论文中得出的N值从10到数十亿不等 。
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正如SETI创始人之一的天文学家吉尔?塔特在2000年接受《国家地理》杂志采访时毫不留情地指出:“德雷克方程妙在用我们无法确知的东西进行运算 。 ”
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