旅行者二号是NASA在1977年发射的两艘双航天器中的第一个 。 设计这两艘双航天器的目的是探索太阳系外部的行星 。 在一次175年才会发生一次的罕见的行星连珠中 ， 在另一部分被发射后的16天后 ， 旅行者一号在更快的轨道上被发射 ， 并于1980年11月完成了对于木星和土星的近天体探测飞行 。 而旅行者二号被设定在一个略微不同的轨道 ， 这个轨道也会带它飞过土星和木星 ， 但之后会靠近它们捕捉到当下唯一的遥远的巨大气体星球的特写照片的地方——天王星与海王星 。
旅行者二号在1979年7月 ， 它的另一部分到达木星的四个月之后到达木星 ， 距离从NASA的肯尼迪航天中心发射出来后近两年 。 旅行者二号太空船搭载的摄像头像一号一样 ， 捕捉了许多关于太阳系中最大行星的美妙时刻 。 在距由气体组成的巨大行星的六百二十万英里外 ， 这些色彩增强了的图像被捕捉下来 ， 展示了木星周围云层美丽而复杂的细微之处 。 在图片上方 ， 我们可以看见一个不寻常的上云层的椭圆状物体 ， 它可能是个存在了很长时间的洞 。 图片下方白色的绺状云清晰可见 。
科学家在那一年里第二次完成了对于著名的木星上的反气旋——大红斑的特写观察 。 在图片顶部可以观察到这个红斑 ， 同时小而强劲的白色风暴在红斑下面旋转 。 当时的这个著名的红斑现在已经增大了一倍 ， 间接表明太阳系中最大的风暴正在消失 。 旅行者二号还拍摄了许多木星的神秘卫星的照片 ， 比如壮观的冰卫星Europa 。 这张照片拍摄于14万英里外 ， 展示了Criss穿过冰卫星厚厚的冰层的裂痕 ， 而裂痕后面隐藏着液态的深海 。
Europa的表面也很光滑 ， 没有明显的火山口 。 这表明它的地壳很年轻 ， 而且在外层几英里以下才开始变暖 。 旅行者二号在飞越木星期间收集了大量数据 ， 还发现了一颗被命名为Adrastea的新卫星 。 它的木星任务已经完成 ， 航天器利用了木星的引力将自己抛射到下一个位置 。 两年多后的1981年8月25日 ， 旅行者二号到达了被环绕的星球——土星 。 这幅真实的彩色图像是在距华丽的巨大气体行星——土星一千三百万英里之外拍摄的 ， 展示了行星的明亮 。
在图像左侧 ， 可以看见三颗神秘的土星冰质卫星 ， 其中一颗在云层顶部投射下深重的阴影 。 旅行者二号也与土卫二有一次近距离接触 。 当航天器距月球67 ， 000 ， 700英里远时 ， 捕获了这张细致的图像 ， 揭示土卫二拥有分散着不同特性的表面——从远古坑洼地带到新形成的平原 ， 形态迥异 。 旅行者二号是第三艘飞过土星的航天器 ， 拍摄了数百张土星及其卫星和光环系统的照片 ， 但当它与气体世界的相遇结束后 ， 便去往下一个遥远的世界继续探索 ， 这个世界在1986年1月前从未被探访过 。
在飞跃土星四年半后 ， 旅行者二号终于接近天王星 。 这张真实的彩色照片是于距天王星570万英里处拍摄 ， 尽管照片没有显露天王星云的许多特征 ， 但的确显示出它呈现浅蓝色 ， 这是其大气中甲烷云的结果 。 旅行者二号也发现了天王星周围的光环系统 ， 并且这颗行星倾斜98度 ， 意味着它本质上是在自己的一侧旋转 。 航天器同时也拍摄了11个新卫星的图像 ， 其中之一是天王星最内层的卫星——天卫五 。 这张高分辨率图像展示了天卫五的奇特地形 。 它由巨大峡谷组成 ， 据估测 ， 一些峡谷有12英里深 。
【太阳系|强势围观！旅行者2号在离开太阳系的过程中究竟看到了什么？】
它的表面看上去几乎是一派杂乱 ， 似乎被推挤到一起 ， 又被掰开好几次 。 一种理论认为天卫五很可能是由早期灾变事件所留下的残余碎片重新组合而成 。 而在遇见天王星超过三年半后 ， 旅行者二号要实现它探索太阳系外行星的伟大征程 ， 只有一个世界等待探索 。 1989年8月25日 ， 这个遥远的航天器最终到达海王星 。 这张近距离的照片展示了海王星独特的亮蓝色和在低层云层上投下阴影的高纬度白色云层 。 这并不是非常出名的风暴 ， 大黑斑仍然可见 。 这一大黑斑大到可以吞没整个地球 ， 其中风速可达1500英里/时——这是太阳系中最快的记录 。
海王星最大的卫星海卫一也首次被拍到并曝光了它的严寒的表层 ， --235摄氏度的温度下冰雪皑皑 。 这幅彩色镶嵌图像揭露了这颗卫星奇特的地形 ， 冰脊以及伴有少数撞击坑的平原分散分布在它的外表 。 旅行者2号在它历次飞近探测的过程中也发现了六颗新卫星以及海王星微弱的环系统 。 但是这颗遥远的神秘卫星将是这艘难以置信的宇宙飞船在它将近18年的令人惊叹的外行星宏伟旅行中拜访的最后的天体 。 在它与海王星及其卫星偶然邂逅之后 ， 旅行者2号穿过边界使一个以日鞘层而闻名的动荡区域受到冲击 ， 在那个区域 ， 当太阳风遇见星际风的时候 ， 太阳风会突然停下来并且升温 。
11年后 ， 在2018年的11月5日 ， 旅行者2号最终成为第二个到达星际空间的人造物体 。 人们期待这艘宇宙飞船直到2025年都能够继续操作至少一个仪器 ， 在那之后它会慢慢停工 ， 在从现在开始的4000年内 ， 它将慢慢失去与地球的联系 。 旅行者2号将会进入到一颗恒星1.7光年的范围内 ， 这颗恒星名叫罗斯 ， 在仙女座星群的8点钟方向 。 旅行者2号将作为一个敢于探索太阳系以及更远事物的古代文明的标记在这片区域继续飘过宇宙的黑暗 。
相关知识
仙女座星系（国际音标：/?n?dr?m?d?/）也被叫做Messier 31, M31, or NGC 224 ， 仙女座星云（如下）最初是一个棒旋星系 ， 离地球大约2500000光年（770千秒差距） ， 是离银河系最近的大星系 。 仙女座星系的名字来源于它出现在地球天空的方位 ， 仙女座本身则是以埃塞俄比亚（或腓尼基）王妃的名字而命名 ， 这位王妃曾是希腊神话中珀尔修斯的妻子 。
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